アリサ・リリーベル・シュタルクヘルトは死んだ

「すまない。お前の様子に気づかなかった。慣れないながらも、家事をやってくれていたんだな。これからはもっと手伝う」

　夫であるオルキデアに相応しい妻になるべく、アリーシャはこれまで慣れないながらも屋敷についてやってくれていた。
　努力していることも知らず、アリーシャの負担になるからと、気を遣って何も言わなかった。
　それがかえって、彼女を傷つけ、思い詰める結果となってしまった。
　もっとアリーシャの様子を見ていたら、気づけていただろう。それが悔やまれてならない。

「だから、お前も我慢しないで、もっと言ってくれ。俺が気づかない時は怒ってくれ」

　もしかして、昨日の物言いたげな様子は、弁当の存在自体を言わなかった事に対して訴えていたのだろう。
　休暇明けで忙しく、疲れていたとはいえ、もう少し考えればわかったものの、すっかり見落としていた。

「結婚する前から言っていただろう。なんでも遠慮なく話して欲しいと。お前の本当の気持ちが知りたいんだ」
「怒っても……いいんですか……？」
「お前の気持ちを知れるなら、いくらでも、どんな怒りも甘んじて受けよう。どうも俺は自分の妻には甘いらしい。他の奴に怒られたら逆上するが」

「そ、そうなんですか……」と、アリーシャは苦笑していた。
　自分に向けられる怒りが、必ずしも常に正しいとは限らない。
　その間違った怒りを向けられた時は、しばしば「静かに」逆上してしまう。
　この悪癖だけはどうにかして直したい。

「その代わり、お前でも非人道的なことをしたら怒るからな」
「非人道的なことって、犯罪とかですよね……。そんなこと、しません……」
「ああ。俺の愛しの妻は、そんなことはしないと信じているからな。もしもの話だ」
「オルキデア様……」

　オルキデアの愛しの妻は、そっとはにかむ様な笑みを浮かべる。
　それでこそ、オルキデアが愛する妻のーーアリーシャの姿だった。

「そんな愛しの妻が作る夕食が楽しみだ。今夜は何だ？」
「今夜は冷えると聞いたので、ポトフを用意しました。グラタンも。……少し焦がしちゃいましたが」
「ポトフにグラタンか……久々に食べるな。楽しみだ」

　小さく笑ったアリーシャの額に口づけを落とすと、そっと背を向ける。
　部屋に戻りながら、ふと思い出して振り向くと、愛妻は熱に浮かされたようにほんのり頬を染めていた。

「明日も楽しみにしている」

　何とは言わなかったが、アリーシャには通じたようだった。
　顔を輝かせたかと思うと、「はい！」と笑顔を浮かべた。
　泣き笑い顔の愛妻を愛おしく思いながら、部屋に戻ったのだった。