アリサ・リリーベル・シュタルクヘルトは死んだ
「実は、ずっと言おうか迷っていたことがあって……」
もじもじとするアリーシャに、「なんだ？」と安心させるように優しい声音で話しかける。
「あ……。や、やっぱり、いいです……。大したことじゃないので……」
「大したことじゃなくてもいい。言ってみろ」
みるみる内に顔が真っ赤になっていくアリーシャに、オルキデアは近づいていく。
「本当に大したことじゃないので……」
「構わない。俺に話しづらいことなのか？」
否定するように首を振るアリーシャに、オルキデアは更に近づく。
後ろに身を引こうとしたアリーシャだったが、ソファーにつまづいて後ろに倒れそうになる。
慌ててオルキデアが腕を伸ばして、アリーシャの左手首を掴むと、腰を支えたのだった。
「あ、す、すみません……」
アリーシャの身体はほっそりとしていて、これまで抱いたどの女よりも細く感じた。
「随分と細いんだな。あっちでは食事も満足に出されなかったのか？」
「そうですね……。忘れられた事も多々ありました。でも、その分、自分で料理が出来るようになったので！」
「ほう。料理が出来るのか。いつか君が作る料理を食べてみたいものだな」
オルキデア自身は食にこだわりは無いが、アリーシャが作る食事が、どんなものかは気になった。
アリーシャは「大したものじゃありません」と否定したが、それでも興味があった。
「オルキデア様の口に合わないかもしれませんし……」
「食べてみなければわからないだろう。だが、アリーシャの作るものなら、きっと美味いだろう。……それで、話したいこととは何だ？」
態勢を立て直したアリーシャから手を離すと、「あの……」とアリーシャは俯きながら話し出す。
「オルキデア様はコーヒーがお好きなんですか？」
「いつも飲まれてますよね？」と聞かれて、オルキデアは考える。
「気にしたことは無いが、言われてみればそうかもしれん」
言われてみれば、仕事中や来客時だけではなく、いつも食後にも飲んでいた。
ーー思えば、戦場以外では、飲み物はコーヒーか酒しか飲んでいない気がする。
「それがどうかしたか？」
「食後に、私の分のコーヒーも持って来て頂けるとのは嬉しいです。でも、私、本当は……」
アリーシャは覚悟を決めると、じっと見上げてきたのだった。
「本当は、コーヒーじゃなくて、紅茶が飲みたいんです」
怒られると思ったのか、身を縮めたアリーシャに、しばらくぽかんとしてしまう。
オルキデアは瞬きを繰り返すと、ようやく呟いたのだった。
「紅茶が……？」
「コーヒーも嫌いではありませんが、時間帯によっては飲んだ後に眠れなくなるんです。なので、紅茶とか、なければ、お水がいいんです……」
アリーシャの言葉に、オルキデアは「なんだそんなことか」と安心する。
アリーシャにとっては大事なことだろうが、ただ何を言われるのかと、身構えていたオルキデアはほっとして肩の力を抜いたのだった。
「それなら、今度から君の分は紅茶を用意しよう」
「すみません……。手間をかけることになって……」
「いや、こっちももっと早く気付けば良かった。……そういうことは、遠慮なく言ってくれ」
契約とはいえ夫婦になった以上、これまでよりもアリーシャと生活を共にする時間は増えるだろう。
もっと相手について、知る必要がある。
アリーシャについて、知らなければならない。
「すみません……」
「君を責めているわけじゃない。これからは、俺一人で生活するわけじゃないんだ。俺の気が回っていないところがあれば、遠慮なく言ってくれて構わない」
むしろ、これまで他人に興味を持ってこなかったオルキデアが、誰かと生活を共にする以上、遅かれ早かれ、こういう問題には直面していた。
今回はアリーシャ自ら言ってくれたが、今後はこちらから気づく必要がある。
場合によっては、アリーシャに――仮妻に、恥ずかしい思いをさせかねない。
「分かりました。今度からはそうします」
「ああ。そうしてくれると助かる」
夫婦生活は始まったばかり。
クシャースラの言う通り、先はまだまだ長いように感じたのだった。
もじもじとするアリーシャに、「なんだ？」と安心させるように優しい声音で話しかける。
「あ……。や、やっぱり、いいです……。大したことじゃないので……」
「大したことじゃなくてもいい。言ってみろ」
みるみる内に顔が真っ赤になっていくアリーシャに、オルキデアは近づいていく。
「本当に大したことじゃないので……」
「構わない。俺に話しづらいことなのか？」
否定するように首を振るアリーシャに、オルキデアは更に近づく。
後ろに身を引こうとしたアリーシャだったが、ソファーにつまづいて後ろに倒れそうになる。
慌ててオルキデアが腕を伸ばして、アリーシャの左手首を掴むと、腰を支えたのだった。
「あ、す、すみません……」
アリーシャの身体はほっそりとしていて、これまで抱いたどの女よりも細く感じた。
「随分と細いんだな。あっちでは食事も満足に出されなかったのか？」
「そうですね……。忘れられた事も多々ありました。でも、その分、自分で料理が出来るようになったので！」
「ほう。料理が出来るのか。いつか君が作る料理を食べてみたいものだな」
オルキデア自身は食にこだわりは無いが、アリーシャが作る食事が、どんなものかは気になった。
アリーシャは「大したものじゃありません」と否定したが、それでも興味があった。
「オルキデア様の口に合わないかもしれませんし……」
「食べてみなければわからないだろう。だが、アリーシャの作るものなら、きっと美味いだろう。……それで、話したいこととは何だ？」
態勢を立て直したアリーシャから手を離すと、「あの……」とアリーシャは俯きながら話し出す。
「オルキデア様はコーヒーがお好きなんですか？」
「いつも飲まれてますよね？」と聞かれて、オルキデアは考える。
「気にしたことは無いが、言われてみればそうかもしれん」
言われてみれば、仕事中や来客時だけではなく、いつも食後にも飲んでいた。
ーー思えば、戦場以外では、飲み物はコーヒーか酒しか飲んでいない気がする。
「それがどうかしたか？」
「食後に、私の分のコーヒーも持って来て頂けるとのは嬉しいです。でも、私、本当は……」
アリーシャは覚悟を決めると、じっと見上げてきたのだった。
「本当は、コーヒーじゃなくて、紅茶が飲みたいんです」
怒られると思ったのか、身を縮めたアリーシャに、しばらくぽかんとしてしまう。
オルキデアは瞬きを繰り返すと、ようやく呟いたのだった。
「紅茶が……？」
「コーヒーも嫌いではありませんが、時間帯によっては飲んだ後に眠れなくなるんです。なので、紅茶とか、なければ、お水がいいんです……」
アリーシャの言葉に、オルキデアは「なんだそんなことか」と安心する。
アリーシャにとっては大事なことだろうが、ただ何を言われるのかと、身構えていたオルキデアはほっとして肩の力を抜いたのだった。
「それなら、今度から君の分は紅茶を用意しよう」
「すみません……。手間をかけることになって……」
「いや、こっちももっと早く気付けば良かった。……そういうことは、遠慮なく言ってくれ」
契約とはいえ夫婦になった以上、これまでよりもアリーシャと生活を共にする時間は増えるだろう。
もっと相手について、知る必要がある。
アリーシャについて、知らなければならない。
「すみません……」
「君を責めているわけじゃない。これからは、俺一人で生活するわけじゃないんだ。俺の気が回っていないところがあれば、遠慮なく言ってくれて構わない」
むしろ、これまで他人に興味を持ってこなかったオルキデアが、誰かと生活を共にする以上、遅かれ早かれ、こういう問題には直面していた。
今回はアリーシャ自ら言ってくれたが、今後はこちらから気づく必要がある。
場合によっては、アリーシャに――仮妻に、恥ずかしい思いをさせかねない。
「分かりました。今度からはそうします」
「ああ。そうしてくれると助かる」
夫婦生活は始まったばかり。
クシャースラの言う通り、先はまだまだ長いように感じたのだった。
