王太子殿下と王宮女官リリィの恋愛事情

「私が昔読んだ東洋の書物では、戦は開戦前で８割方勝敗が決まると。兵を突っ込ませ戦うだけが戦ではない。情報収集と交渉もまた必要な戦略だ」

まずは相手を知ることが始まりだ、と王太子殿下はおっしゃって。公爵から開示された古地図を眺めてた。

「……これは、ずいぶん旧いな。だが、面白い」
「ですね。かつて鉱物の発掘と石切りで栄えただけありましょう」

馬車の中で広げた古地図を指でなぞり、ある場所を指した殿下はにやりと笑う。カインさんも賛同したのか、大きく頷いたけど…。

ピイィ、と笛の様な鳴き声が森に響き、バサバサッと羽音を立てて隼（はやぶさ）が、殿下の腕に留まった。

「よし、よく帰ってきたな」

ご褒美に干し肉を与えた殿下は、隼の脚に括られた紙をガサガサと開く。

そして、フッと笑った。

「予想通りだ、カイン。フィアーナの正規軍の格好はしているが、練度がバラバラ…傭兵を使った陽動だな」
「で、あれば…」
「ああ、狙いはやはり砦ではない……公爵邸だ」
「おそらく採掘後の地下道を使うでしょうね」

（公爵邸…！？）

「で、殿下…！なら、早く助けにいかないと！！」

わたしがそう懇願しても、王太子殿下は首を縦に振っては下さらなかった。

「今は、待て。焦る気持ちはわかるが、じっとしていろ」

王太子殿下は涼しい顔でそうおっしゃった。

「動く時には相応しい“刻”がある。やみくもに動けば、チャンスを逃すばかりかデメリットだらけだからな」

“刻”……。

軍事に素人のわたしがわかるはずもなくて。
緊張しながら、時間の経過を見守る。