夕ご飯を一緒に 〜イケメン腹黒課長の策略〜

　料理は、作ったものも買ってきたものも全部おいしくて、弥生さんはもちろん私達も大満足だった。
　弥生さんの昔話は、真理子先生に始まり、太一が赤ちゃんの時からつい最近の話まで広がった。太一は自分のことを話されるのがくすぐったいようで、微妙な笑顔を浮かべていた。圭さんは興味深そうに、弥生さんからいろんな話を引き出す。おかげで話に花が咲き、時間はあっという間に過ぎていった。

　そして、壮行会が終わりに近付いた頃、太一が弥生さんにプレゼントを渡した。
　膝にも肩にもかけられるストール。落ち着いた、明るいベージュの、柔らかい生地。太一が選んだものだ。

　肩にかけて、鏡を見てみた弥生さんは、本当に嬉しそうに笑った。
「顔色まで変わって見えるわね。どう、たいちゃん、若返った？」
「えっ」
　振り向きざまに聞かれた太一は、戸惑って私に助けを求める視線を送る。
　私は吹き出したいのを堪えた。
「弥生さんは元から若いです」
「あら歩実ちゃん、なんにも出ないわよ」
「いいですよ、真実ですから」
　あはは、と弥生さんは笑った。
「じゃあ、これも一緒に記念写真撮りたいわ」
「僕が撮りますよ」
　圭さんが率先して動いてくれた。

　弥生さんを真ん中に並ぶ。そして気が付いた。
　弥生さんよりも少し小さかった太一が、弥生さんを追い越している。
「あらったいちゃん、背伸びてる」
「えっ」
　本人も今気付いたらしく、窓に映ったのを見て驚いている。
「ほんとだ」
「大きくなったわねえ……」
　感慨深く、弥生さんは呟いた。
「あの可愛かった赤ちゃんが。こんなに」
　太一は苦笑している。言ったのが私なら怒るくせに。
「まだまだ大きくなるから、楽しみにしててよ」
　発言まで成長してる。
　弥生さんは涙ぐんだ。
「そうね。楽しみにしてる」
　みんな、わかってる。
　もしかしたら、もう会えないかもしれない。
　それでも、約束する。
　また会いたいから。
　会えるかもしれないから。



「お幸せにね。みんなで、よ」
　玄関のドアの前で、弥生さんはそう言った。
　家まで送ると言ったけど、悲しくなるからと断られた。
「ばあちゃんも、元気でね」
　太一はぎこちない笑みで、泣くのを我慢してる。
　私も、泣くのを我慢して、笑った。
「連絡待ってます。こちらからも、写真送りますから」
　最後に、握手した。
　ハグよりもやる気が出そうよね、という弥生さんの希望だった。
「本当に、ありがとうございました」

　もうなんて言ったらいいかわからなかった。
　言葉になんてできない。
　弥生さんの手は、小さくて、柔らかくて、少しだけ冷たくて。そして、力強かった。

「圭さん、2人をよろしく」
　弥生さんにそう言われて、圭さんは頷いた。
「ご安心ください」
「真理子ちゃんにもよろしく伝えてね」
「はい。ありがとうございます」
　弥生さんは、満足気に頷いた。
「じゃあ、歩実ちゃん、たいちゃん、またね」
　とびきり素敵な笑顔で、弥生さんは手を振って帰って行った。