朝戸風に、きらきら 4/4 番外編追加

「……青砥さん。私は部外者ですし、
踏み込むことはできませんが。

私が今日ここを伺った理由は、
特に何も無いんですよ。」

「え？」

「那津君が、主人に相談したみたいなんです。」


"うちのアシスタント、部屋にこもってばっかりだから話し相手を誰か用意したい。"


「……、」

「それを主人に頼まれて、意を決して押しかけました。すみません急に。

そして話し相手にしては、
あまりに愛想の無い女で申し訳ないです。」

「…いえ、すごく嬉しい、です。」


声の震えを隠したら不自然に言葉が途切れたけど、香月さんは、絶対指摘したりしなかった。



「那津君は、貴女が大切なんだと思います。」



"…お前は店番してて。"

___買い出しに行くって、言ったくせに。

これ以上、彼女に言葉を畳み掛けられたら、もう溢れてしまいそうな何かを必死に隠すように俯いた。


「…そこに、甘え続けるわけにはいかないんです。」

「え？」

「あの人は、お人好しだから。

私は近いうち、
此処を出ていかなければと思っています。」

「……、」


ジッと私の言葉を最後まで聞いてくれた香月さんは、やはり涙の気配には気づいていたようでハンカチを差し出して。

「そうですか。」と、私の言葉を受け止めるだけで、それ以上は、その後も詮索はしてこなかった。




◻︎


「…これ、主人と私の名刺を渡しておきます。
今後、弊社が那津君に何か仕事を依頼することになれば、主人が必ず、嫌でも登場すると思いますので。」

「頂戴します。」

受け取った名刺の一枚には、
【香月(かづき) 皇(こう)】
と記載されていた。


「……ありがとうございました。
上司に心配をかける部下では、駄目ですね。
情け無いです。

だけどお話しできて楽しかったです。」


しっかりお辞儀をして玄関先で告げると、パンプスを履き終えた香月さんに名前を呼ばれた。


「青砥さんは、自分が"弱い"と思われますか？」


突然の質問に一瞬固まってしまったけど、しっかりと光を宿す視線に促されるように答えが零れ落ちた。



「…そう、ですね。嫌というほどに。」

「逆ですね。
私は、青砥さんは強いと思いました。」

「…え？」

「弱いと自覚してもがく途中の人は、
"弱い"に分類されるとは思いません。

何かあれば、いつでもご連絡ください。」

「……、」

満足そうに、そこで漸く今日1番の微笑みを見せた彼女は、やはり、とびきり美しかった。






彼女が去った後も、私はその場に暫く立ち尽くしていた。

「…お人好しな人には、
やっぱり同じような人が集まるのかな。」

貰った名刺2枚を大切に握りしめて呟いたら、それと同じタイミングでポケットの中のスマホが震える。




【着信中：課長】


その文字を見た瞬間、心臓の拍が嫌なリズムに変わってしまう私は、やっぱり弱い以外の何者でも無い。



____"私は近いうち、
此処を出ていかなければと思っています。"

自分が口にしたはずの言葉が、覚悟の甘さを物語るように深く深く刺さる。


一気に汗の滲む手を自覚しながら、スマホを耳に当てた。