ちよ先輩のてのひらの上。
……怖い、のかな。
自分でも、よくわからないけど……。
ちよ先輩のことを好きな気持ちは、変わっていない。
だけど同時に、先輩に対して不安な気持ちを抱いているのも、確かで。
今すぐここから逃げ出したい。
ちよ先輩の口から、次にどんなことを告げられるのか、怖くてしょうがない。
……あ、そっか……。私、やっぱり怖いんだ。
先輩から、決定的な言葉を告げられるのを、恐れている。
……向けられている感情の正体を知るのが、怖くて仕方ないんだ。
「……まあ、当たり前だよね」
黙っている私に、先輩は微笑を浮かべた。
けれどそれは、少しだけ寂しそうなものだった。
「騙すようなことしちゃったし……、怖い思いも、嫌な思いもさせちゃったよね」
「……」
「ちゃんと謝らせてほしい。……本当に、ごめん」
何度目かの謝罪の言葉に、私は戸惑ってしまう。
目の前のちよ先輩は、普段とちっとも変わらなかった。
悪い人には見えないし、私に悪意を持っているようにも見えない。
……なんていうのは、もしかしたら私の、願望かもしれないけど。
「……真白ちゃんの言う通り、ロッカーに写真が入った封筒を入れたのは、俺なんだ」
改めて告げられる現実に、息が詰まる心地がした。
覚悟を決めて、目を伏せる。
「だけど——あの写真を撮ったのは、俺じゃない」