カタブツ竜王の過保護な求婚

　しかし、その笑みにふと苦いものを滲ませる。


「宝石じゃなくて、がっかりしたか？」

「まさか！　本当に素晴らしい宝物です！」

「……そうか」


　小さく息を吐いたカインは、レイナの上気した頬にそっと触れた。
　あまりにも一瞬のことで、レイナの思考が追いつく頃にはもう繋いだままの方の手を引かれ、別の場所へと導かれていた。


「あそこに少し土地が空いているだろう？」

「あ、はい」


　カインが指差す方を確認して、レイナは頷いた。
　一区画分の土地が耕された状態で空いている。


「何かあそこで育てるつもりなんだが、何がいいと思う？」

「わたしが決めてもいいのですか⁉」

「ああ」

「それは……あの、一種類だけですか？」

「いや……品種にもよるが、ひとつに絞る必要はないと思う。ここの管理人と相談すればいい。あとで紹介する」

「はい！　ありがとうございます！　あの、それで、種蒔きとか……わたしも参加させてもらえないでしょうか？　見ているだけでも……」


　フロメシアの宮殿では絶対に許されない願いだ。
それでもここでなら、カインなら許してくれるのではないかと、わがままを口にしてみた。


「もちろん、それが望みならいっこうにかまわない。母上も妹のジェマも、ここにはよく出入りしている」

「本当に⁉」

「ああ」


　思いがけない、予想以上の言葉に、レイナは興奮して声をあげた。お淑やかな王太子妃はもはや姿を消している。
　しかし、カインは気にした様子もない。


「それと、これからは自由にここへ出入りしてくれ。私は……あまり時間が取れないから、侍女たちと入ってかまわない。今日だけは、二人だけの方がゆっくりできるかと思ったんだ」


　顔をそむけて言うカインの耳は赤い。だがレイナは、ぼそりと言われたことが嬉しすぎて気付かなかった。
　それからもうしばらくの間、レイナは夢見心地で二人の時間を過ごした。