カタブツ竜王の過保護な求婚

　春の穏やかな日光を遮る東屋は、寄せ棟形式の茅葺き屋根を四本の太い柱が支えているだけ。
　屋根の下には敷石もなく、均された土の上に装飾も何もない、丸太を縦に割って足を付けただけのようなベンチが二脚。そして、ベンチの足を長くしただけといった感じのテーブル。

　付き添いの者たちにも冷たいお茶が配られ、皆が休息を取りながら、長閑な昼下がりの時間を楽しんだ。
　あたたかな風が東屋を吹き抜けていく。


「――さて、もう少し頑張りましょうか？　そうすれば、今日の晩餐はきっと豆づくしになるわね」

「ええ！」


　レイナに続いて、ジェマも元気良く立ち上がった。


「ですがジェマ、次からはちゃんと帽子をかぶらないと。これからどんどん暑くなりますからね」

「でも、長い耳がじゃまになるの。それにお姉さまのように肌も白くないし、大丈夫です」

「あら、だめよ。強い日射しを浴び過ぎると、お肌だけじゃなく、体調まで悪くなるのよ。それで私、幼い頃に寝込んだことがあるの。だから油断は禁物よ」

「お姉さまが？」

「ええ、昔の私はとてもお転婆だったから」


　ちょっと澄ました調子で、諭すように言う。
　と、後ろでアンヌがぷっと吹き出す気配を感じた。現在進行形でお転婆でしょうと言わんばかりだ。

　レイナは黙ってなさいと睨みつけた。
　そのアンヌも、他の侍女たちも、ジェマ以外の女性陣はみんな帽子をかぶっている。
　ジェマはこくりと小さくうなずいた。


「わかりました。次からは帽子をかぶるようにします」


　しおらしい返事に誰よりもほっとしたのは、ジェマの侍女たちだった。