君色を探して

「……それは希望か、ニール？ 」


自分は今、何と言ったのか。
呆れ顔なのは兄だけで、アルフレッドやエミリアはぽかんとしている。


「あ……！？ 」


そう言われても、ニール自身訳が分からなかった。
どうしてそんなことが口を突いたのか、今喋ったのは本当に自分だったのか。
いや、それよりも。


（どうしよう、ご気分を害されたら……）


待望の第一子。
王子の誕生が望まれているかもしれない。
それを勝手に、女児と決めつけるようなことを口にして。



「も、申し訳……」

「エミリア」


ビクビクしながら謝罪しようとするのを、アルフレッドが遮った。


「女児に絞ってもいいかもしれないぞ」



（……え？ ）


怒ることなどなく、優しく笑って。


「はい。それなら、早めに決まるかもしれません」


エミリアも同意してくれた。
王妃の横顔をチラリと見れば、あの子を思い出して仕方ない。

つい今しがた側にいた、自分よりも年上のはずのオーリーに。