若女将の見初められ婚

「二人揃ってどうしたん？珍しいね。お店の話？」

重苦しい雰囲気にならないように、努めて明るく聞いた。

父と母は軽く目を合わせて何かを確認するように頷きあった後、父が話し出した。

「店を閉めようという話があることは、お母さんから聞いたな？」

「うん」

きた！私は背筋を伸ばして、座り直した。

「今から話す話は、あくまでも提案や。決して無理強いではないということを頭に置いて聞いてほしい」

日頃から無表情な顔をズイッと前へつき出すように父が言った。

「な、なんやの。改まって」

提案？お店を閉める話じゃなくて？
思いがけない話の流れに狼狽える。


「『いわくら』の仁(しのぶ)君のことは覚えてるか？」


「いわくら」はうちと同じ東山にある老舗の呉服屋だ。父の仕事の繋がりで、昔から交流がある。

仁君はそこの一人息子で、小さい頃は会う機会も多かった。私より9歳も年が上なので、友だちとは言い難いが、会うと優しくしてくれるお兄ちゃんのような人だった。

最後に会ったのは何時だっただろうか。

「もちろん覚えてるよ。しの君やろ？」

仁(しのぶ)君と私(しの)は名前が似ている。

小さい頃はそれが嬉しくて、「しの君」と呼んでいたのだ。

私が、しの君を覚えていることが大事なことだったようで、父はウムと頷くと話を続けた。

「じゃあ、仁君が今『いわくら』の若旦那として成功してるんは知ってるか？

『いわくら』は、呉服屋としては老舗の有名店やけど、仁君はそれ以外にも、映画やドラマの衣装協力の分野を開拓して、売上を大幅に伸ばしてる」

「へえ！それはすごいね」

知らなかった。呉服屋も経営が難しい時代だろうに、しの君は経営者として優秀なのだろう。

しの君のことも驚きだが、他所のお店の事情に詳しい父にもびっくりする。

作業場で黙々と髪飾りを作っているイメージしかないが、意外と業界の噂とかに興味があるのだろうか。