恋に焦がれて鳴く蝉よりも

　「少し前に、専務とわたしが噂になってるっ
て、滝田くんから聞いて。だから、意識して
距離を取ってるって言うか」

　ガヤガヤ、と、周囲の雑音に掻き消されてし
まいそうな声でそう言った蛍里に、結子は、
ふうん、と鼻を鳴らした。

　また、手でつまんだポテトを口に放り込む。
　むぐむぐ、とそれを噛んでビールで流し込む
と、小さなため息をついた。

　「滝田くんが、ねぇ。……そう言ったんだ？」

　「はい」

　およそ、祝いの席に似つかわしくない顔を
して、頷く。

　蛍里と結子の両側の席は、誰も座っていない。
　2人の会話の内容は、誰にも聴こえていない
はずだ。結子も、何だかつまらなそうな顔をし
て、くしゃ、と髪を掻き上げた。

　「それで、意識して避けてるのか。じゃあ、
専務の方は？専務も何か変だよね」

　結子の問いに、蛍里は言葉に詰まる。
　そんなこと、こっちが訊きたいくらいだ。
　答えに窮して下を向いてしまった蛍里を見て、
結子もまた空っぽのグラスを眺めた。

　「意識して避ける、ってゆうことは、意識しち
ゃってるからなんだろうね。専務も」

　何やら頓知のような、難しい言い回しでそう
呟いた結子に、蛍里は首を傾げる。

　その蛍里に、結子は小さく首を振って、
「何でもない」と答えると、首を伸ばして
主役席を見やった。

　「あ、谷口さん空いたよ。挨拶行こ」

　すっく、と立ち上がって、蛍里の手を引く。
　蛍里は、その手に引きずられるように立ち上が
ると、結子の後にくっついて彼女の元へ行ったの
だった。






　「ふぅ……」

　誰もいない化粧室で思いきりため息をつくと、
蛍里は少し火照った頬を両掌で挟んだ。

　そして、いつもと変わらない様子で彼女たち
と談笑していた、専務の顔を思い出した。

　きゅう、と、胸が苦しくなる。蛍里が最後に
見た笑顔はいつだったか？

　確か、「僕を貰ってください」と彼が冗談を
口にした時だ。蛍里はあの時の笑みを思い出し
て唇を噛んだ。

　たとえ、もう一度彼が笑いかけてくれたとし
て、それが何になるというのだろう？

　自分たちは上司と部下で、その関係を超える
ことなど万に一つもないのだ。

　蛍里は剥げてしまった口紅をそっと塗りなお
すと、下を向いたまま化粧室のドアを開けた。



-----その時だった。



　「あ、折原さん」

　蛍里の耳に、聴き慣れた声が飛び込んできた。

　その声に顔を上げれば、目の前に滝田が立っ
ている。

　どうやら、彼も手洗いから出て来たところ
らしい。

　ハンカチがないのか、パタパタと濡れた手
を払っていた。

　蛍里はその様子に頬を緩めると「はい」と
ハンカチを差し出した。「さんきゅ」と滝田が
白い歯を見せる。