竜の末裔と生贄の花嫁〜辺境の城の恋人たち〜

アメリアの計画

　彼女の身に起こった大きな変化は、まずは三歳のときだった。自分では覚えてさえいないが、母のエリーゼがカレンベルク伯爵に下賜されたことだ。全く愛情などない間柄ではあったが、アメリアには義父ができた。

　次はアメリアが十歳のとき。
　王宮にいたころから面倒を見てくれていた乳母が、伯爵によって郷里に帰された。母親よりよほど慕っていたので、アメリアは数日泣き暮らした。
　ものごころついた頃から、アメリアは義父はもちろん母からも関心を向けられることはほとんどなく、乳母に任せきりにされていた。乳母はいくらか彼女を甘やかし気味に育てたので、それまでの彼女は好きなように毎日過ごしていた。

　その後、代わりに教育係が付けられたが、これが非常に厳格な女だった。ふた言目には「貴族のお嬢様らしく」「伯爵様の名を汚さぬよう」などと言われ、一挙手一投足を注意される。毎日課される勉強も厳しく、息が詰まるような毎日だった。
　他にもう一つ、うんざりするほど言われた言葉がある。
「身分の高い方々の婚姻は、お家のためにするものです」
　これはまったくその通りだった。何しろ義父があの伯爵だ。カレンベルク家の役に立たせる以外に、アメリアに何の価値があるのか。

　子どものころのように好きに生きられないことは、教育係などに言われなくてもはっきり分かっていた。乳母がよく母のことを話してくれたし、貴族の娘ならば常識でもある。
　当然、好きな相手と結婚できるとは夢にも思わない。きっと両親のような、冷えきった仮面夫婦になるのだろう。それでも結婚できれば良いほうで、最悪の場合、以前の母のように誰かの愛人にされる可能性だってある。
　さすがに他の令嬢のように、それを幸せと思い込むことは――アメリアにはできそうになかった。