あいにくですが、エリート御曹司の蜜愛はお受けいたしかねます。

「アキのことが……わたしが好きなのは、きみなの……」


わたしがそう言ったあと、バスルームが静まり返った。アキはまるで一時停止を押されたみたいにピクリとも動かない。そんな彼に、わたしは（ほらやっぱり）と口に出さずに呟いた。

フラれるなら早い方がいい。今ならまだ傷は浅い。

ガッカリするようなホッとするような、複雑な気持ちが胸に押し寄せる。

「勝手に好きになってごめんね……もう会わない。そしたらすぐに忘れるから」

胸を締め付けるせつない想いを振り払うように、敢えて明るく言うと、「すぐに……」と呟く声。

『すぐに忘れる』なんて嘘。
きっと無理。絶対引きずる。もしかしたら永遠に忘れられないかもしれない。

だけど三年前の二の舞はもっと無理だ。出世街道を進んでいくエリートに遊ばれて、あっさり捨てられるくらいなら、潔くここで散りたい。もう二度とあの時の自分には戻りたくない。

わたしは努めて明るく軽い感じの声を振り絞った。

「ええ、そう。だから気にしないで。わたしのことなんて忘れて、あなたはあなたのあるべき場所に戻って、」

「勝手だな」

「―――っ、だからごめんって、」

「静さんは勝手だ」

再び謝るわたしの言葉を、アキの厳しい声がピシャリと遮った。

初めて彼が見せた有無を言わせない雰囲気に気圧(けお)されて、わたしは押し黙る。するとすぐ、アキの吐き捨てるような声がした。

「好きになってごめん？もう会わない、すぐに忘れるから気にするな？―――じゃあ、僕はいったいどうしたらいい……！？」

後ろから聞こえる声が、怒っているようにも苦しんでいるようにも聞こえる。
窓ガラスに映る歪んだ彼の顔が、せつなげに見える。

呼吸すら忘れて立ち尽くしていと、「さっきからずっと、僕の気持ちは置いてきぼりだ……」と寂しげな声。
せつなげな溜め息に耳朶をくすぐられ反射的に首を竦めた、その刹那。


「あなたが好きだ」


甘く艶やかに落とされた言葉に、わたしの胸が大きく打ち震えた。






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