13番目の恋人

　翌朝、常識的な時間に頼人さんは迎えに来てくれた。
　全員に見送られるのは照れ臭いけれど、いつか実家へも頼人さんとただいまって帰る日がくるのかな。
　
「婚約したら、一緒に住んでもいいかなって思ったんだけど……恐らく駄目だと言われるだろうなあ。君の家だと」
「……ん？ そうかなあ」
「そうだよ。君のまわりは、酷(ひど)……厳しいから」
「でも、いずれは一緒に住めるのでしょう」
「うん、楽しみだね。それまでは、徹底的に……」
「徹底的に……？」
「通う！」
「あはは！ 私も通う！」
「いいね、また一緒に料理しようね」
　
　料理しようねって、可愛い。
　
「ごめんなさい、私がお料理下手だから」
「うん？ いいよ、俺も下手だし。練習する」
「私も」
　
　車の向かう道が違う。
　
「あれ？」
「ひとまず今日は、通ってくれる？ その前に寄り道」

　頼人さんは車を停め、待っててと言ってそこの店に入って行った。
　
　N.(エヌポワン)？
　戻って来た彼は、そろりそろり歩いてる。
　
「これ、そっと持ってね」
「ケーキ？」
「そう、崩れないようにね、頼むよ」

　と、優しいプレッシャーをかけられて車は走り出した。
　
　彼の家に着くと、
　
「夜にって、思ったけれど、待ちきれない」

　そう言って箱から取り出したのは、サンタの笑うブッシュ・ド・ノエル。
　
　2月の今日に、ブッシュ・ド・ノエルだ。