わかりました、結婚しましょう！（原題：橘部長を観察したい！）

　私が騙されて妊娠して、いやいや結婚するんじゃないのか、と心配していたらしい。

「お母さんは許さんけえね、妊娠、出産は命懸けなんじゃけえ。結婚前に孕ますやつは顔がえかろうが無責任なクズじゃ」
「大丈夫じゃ言うとろうが。私は人を好きになったの初めてかもしれん。じゃけぇ、ようわからんけど……宮燈さんとは一緒におりたいて思うんよ……」

　私がそう言うと、ようやく少しだけ母が安心した顔をした。

　父と私は、私が橘部長に釣り合わないと心配していた。

　母の価値観は逆だった。母から見れば橘部長は「うちの子」を連れ去ろうとする悪い大人。橘部長が「私に最良の相手かどうか」を心配してくれていた。

「ありがとう、お母さん」
「けど、あの人、全然笑わんね」
「笑わんて有名らしいんよ。氷の美貌じゃて」
「あんたの前では笑うん？」
「…………うん、時々」

　それを聞いた母は「あら～」と言いながらにやにや笑った。それからしばらく、母と二人で橘部長について、あれやこれや話をした。

「綺麗な顔しとるけぇね。びっくりしたんよ。ほら、お母さんが好きなあの俳優さんに似とらん？ あのーあれ、去年の朝ドラの」

「芸能人のこたぁわからんよ。てか、お母さんはカッコイイ人見たら、いつでもその俳優さんに例えとらんかいのう」

「もーお母さんはねえ、ドラマ見るくらいしか楽しみがねぇんよ」

　大学に進学してから、こんなにゆっくり母と話したのは初めてかもしれない。盆も正月も、特別手当がつくから、あえて帰省せずにアルバイトをしていた。たまに帰っても、疲れてる母と長く話す機会もあまりなかった。何だか楽しかった。妹や弟の話もしてもらって、時計を見たら、そろそろ新幹線の出発時刻が近づいている。

　橘部長が迎えて来てくれて、母に改めて挨拶をしていた。
　母はホームまで見送りに来てくれて、乗り込む前に私を抱き締めて言った。

「好き合うとるならええんよ」

　私は「それがね、お母さん。この人、私のこと好きかどうかはわからんらしいんよ」とは言えなかった。