ふたつ名の令嬢と龍の託宣
　　　　　◇
　何が起きたのか分からない。
　なぜ、という思いだけがすべてを占めた。

　彼女が彼女として在(あ)れるよう、最後まで護り続けることが与えられた役割だった。
　そして見届けるはずだった。誇り高い王女のまま逝(い)く、その瞬間を。誰よりも近くにいたこの自分だけが。

　扉を出ていく背中。背筋の伸びた見慣れた後ろ姿は、振り返りもせず消えてしまった。

（あれが最後なのか。あれで、終わりなのか）
　そんなはずはない――張り詰めた心が、拒絶の言葉を叫び続ける。

　どうして見届けさせてくれないと言うのか。どんなに惨(むご)い最期(さいご)を迎えようと、王女として美しく散るその瞬間を、この瞳に焼きつけたかった。すべてを刻み込むために。

　アルベルトは震える拳(こぶし)を握りしめた。その手が腰の剣の鍔(つば)に当たる。この剣はナイトの称号と共に、クリスティーナから賜(たまわ)った騎士の誇りだ。

　その誇りある任を王はあっさりと解いた。だがそれは誰でもない、クリスティーナが望んだことなのだ。

　彼女を守るために磨き続けてきたこの剣は、結局なんの役にも立たなかった。これから先もガラクタのままだ。何も持たないこの手はもう、二度と王女に届かないのだから。

　来(きた)る空虚とない混ぜになって、抱える思いの何もかもが、惨(むご)たらしく現実の刃(やいば)に切り刻まれていく。

　どこまでも気高く。どこまでも残酷な。自分だけの美しい王女。

　クリスティーナは間もなく死ぬ。自分の預かり知らないところで、アルベルトを置き去りにしたまま、いつの間にかひとりきりで逝(い)ってしまう。

「……――っ」

　衝動のように叩きつけられた騎士の誇りは、耳障りな音を立て王城の廊下を滑っていった。通りすがった誰かが、その様子に小さく悲鳴を上げる。

　感情を抑えられないままアルベルトは、捨てた剣に背を向けた。

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