ふたつ名の令嬢と龍の託宣
「こいつに見覚えがあんだろう? なぜこれを手放した」
包む白い布が広げられる。目の前に置かれていたのは、あの日、自分が王城の廊下に打ち捨てた剣だった。ナイトの称号を得たときに、王女から賜った騎士の誇りだ。だがもはや何の意味もない。
何も答えずに剣を見ていると、バルバナスが焦れたように舌打ちをした。
「クリスティーナは殺された。それなのに、どうしてそんなに腑抜けていられる?」
この男は託宣の事実を知らないでいる。先王の嫡子に生まれながら、まったくの部外者だ。王女は誇りにかけて、龍の託宣を果たした。事の顛末はそれだけだ。
「……お前もだんまりを決め込むのか。どいつもこいつも龍の言いなりだ。クリスティーナの死を悼む奴など、誰ひとりいやしねぇ」
「国のため、王女殿下は立派に責務を果たされました」
無感情にそう告げる。煩わしくて、早くひとりにして欲しかった。
「てめぇ、本気でそんなこと抜かしてんのか?」
「もちろんです」
何もかもが終わってしまった。今さら何をどうする意味など、どこにあるというのか。
「クリスティーナはこの剣によって殺害された。そう聞いてもまだ同じことが言えんのか、ああ?」
ドスのきいた声に、はっとそれを見やった。
手入れを怠ることなく鏡のように輝いていた剣は、今は見る影もない。刃こぼれをおこし、所々どす黒くこびりつくのは、時間が経った血のりに見えた。
「この剣で、クリスティーナ様が……」
「胸をひと突きだったそうだ。どうしてこれが神官の小僧の手に渡ったんだ。アルベルト、お前と言えど理由如何によってはただでは済まさねぇ」
「クリスティーナ様が……この剣で……」
「だからそう言っている! オレの質問に答えねぇか!」
胸ぐらをつかまれ乱暴に持ち上げられる。憤怒の形相のバルバナスを見つめ、アルベルトは乾いた笑いを口元に浮かべた。
「何が可笑しい?」
「……この剣でクリスティーナ様が……はっ、はは、ははは……!」
この剣に貫かれ、王女は逝った。王女を守るため、日々己が磨き上げてきたこの剣でーー
そう思うと笑いが止まらなかった。王女は最期までともに在った。死するその瞬間に、自分はクリスティーナとともに在れたのだ。
笑いながら、頬に熱い雫がとめどなく流れた。王女の背を見送ったあの日から、初めて流した涙だった。
「ちっ、話にならねぇ」
いつまでも泣きながら笑っているアルベルトから、バルバナスは乱暴に手を離した。打ち付けられた体もそのままに、床に転がり狂ったように笑い続ける。
舌打ちをしてバルバナスが出て行ったあとも、アルベルトは天井を見上げ薄ら笑っていた。騎士に引きずられ、元いた部屋へと戻される。
包む白い布が広げられる。目の前に置かれていたのは、あの日、自分が王城の廊下に打ち捨てた剣だった。ナイトの称号を得たときに、王女から賜った騎士の誇りだ。だがもはや何の意味もない。
何も答えずに剣を見ていると、バルバナスが焦れたように舌打ちをした。
「クリスティーナは殺された。それなのに、どうしてそんなに腑抜けていられる?」
この男は託宣の事実を知らないでいる。先王の嫡子に生まれながら、まったくの部外者だ。王女は誇りにかけて、龍の託宣を果たした。事の顛末はそれだけだ。
「……お前もだんまりを決め込むのか。どいつもこいつも龍の言いなりだ。クリスティーナの死を悼む奴など、誰ひとりいやしねぇ」
「国のため、王女殿下は立派に責務を果たされました」
無感情にそう告げる。煩わしくて、早くひとりにして欲しかった。
「てめぇ、本気でそんなこと抜かしてんのか?」
「もちろんです」
何もかもが終わってしまった。今さら何をどうする意味など、どこにあるというのか。
「クリスティーナはこの剣によって殺害された。そう聞いてもまだ同じことが言えんのか、ああ?」
ドスのきいた声に、はっとそれを見やった。
手入れを怠ることなく鏡のように輝いていた剣は、今は見る影もない。刃こぼれをおこし、所々どす黒くこびりつくのは、時間が経った血のりに見えた。
「この剣で、クリスティーナ様が……」
「胸をひと突きだったそうだ。どうしてこれが神官の小僧の手に渡ったんだ。アルベルト、お前と言えど理由如何によってはただでは済まさねぇ」
「クリスティーナ様が……この剣で……」
「だからそう言っている! オレの質問に答えねぇか!」
胸ぐらをつかまれ乱暴に持ち上げられる。憤怒の形相のバルバナスを見つめ、アルベルトは乾いた笑いを口元に浮かべた。
「何が可笑しい?」
「……この剣でクリスティーナ様が……はっ、はは、ははは……!」
この剣に貫かれ、王女は逝った。王女を守るため、日々己が磨き上げてきたこの剣でーー
そう思うと笑いが止まらなかった。王女は最期までともに在った。死するその瞬間に、自分はクリスティーナとともに在れたのだ。
笑いながら、頬に熱い雫がとめどなく流れた。王女の背を見送ったあの日から、初めて流した涙だった。
「ちっ、話にならねぇ」
いつまでも泣きながら笑っているアルベルトから、バルバナスは乱暴に手を離した。打ち付けられた体もそのままに、床に転がり狂ったように笑い続ける。
舌打ちをしてバルバナスが出て行ったあとも、アルベルトは天井を見上げ薄ら笑っていた。騎士に引きずられ、元いた部屋へと戻される。