ふたつ名の令嬢と龍の託宣

【第10話 貴族街の聖女】

「もう、一週間もないのね……」

　ゆったりとしたソファに腰かけながら、リーゼロッテは小さく息をついた。

　ここは王都にあるダーミッシュ家タウンハウスの一室だ。デビュタントのための舞踏会である白の夜会は、五日後に迫っている。雪がちらつくこれからの季節は、移動時間が読めないことが多いため、リーゼロッテは義母(はは)のクリスタと共に早めに王都のタウンハウスへと移動していた。

　義父(ちち)のフーゴは領地の執務で、数日遅れて合流する予定だ。義弟(おとうと)のルカはまだ夜会に出席できる年ではないため、唇を尖らせながら領地で留守番をしている。

「お嬢様……社交界デビューがご不安ですか？」

　ミルクたっぷりの紅茶を差し出しながら、エラが気づかわし気な表情で問いかける。リーゼロッテはキリキリ痛む胃をごまかしながら、エラに笑顔を向けた。

「今からこんなふうではダメね。でも、やっぱり落ち着かなくて」
「旦那様がエスコートしてくださいますから、心配はご無用ですよ。お嬢様には公爵様もいらっしゃいますし」

　そう言うエラ自身は、緊張しすぎていたせいでデビューの夜会の記憶はほどんど残っていない。なにしろ父親のエデラー男爵もエラに負けず劣らずガチガチだったので、ふたりで支え合いながら、せめて王の前で転ばないようにと、足を交互に繰り出すのが精いっぱいだった。

　だが、それはにわか男爵父娘(おやこ)だったからだ。リーゼロッテは生まれながら高貴な令嬢として育ってきた。しかもどこに出しても恥ずかしくない淑女の鏡ともいえる自慢のお嬢様だ。

「最近では、お嬢様はお転びになることもございませんし、普段通りのお嬢さまでいらっしゃればよろしいのですよ」

　エスコート役がしっかりしているので何も心配はないだろう。仮に転んだとしても、リーゼロッテは転ぶ姿までもが優雅で美しい。屋敷のありとあらゆる場所でリーゼロッテが転ぶ姿を何度も目にしてきたが、その可憐な姿は残像のように目に焼きついて、いつまでも脳裏を離れない。

　その姿は庇護(ひご)欲(よく)をかき立てられ、誰しもが手を差し伸べずにはいられなくなる。もし、転んだリーゼロッテを嘲笑(ちょうしょう)する者がいたとしたら、その人間はよほど心根(こころね)がゆがんでいるに違いない。

「普段通りにできるかしら……？　同じ側の手と足を同時に出して歩いてしまいそうだわ」
「ご安心ください、お嬢様。過去、緊張のあまりそのようになってしまったご令嬢は、他にもいらっしゃいます。それに、ドレスに隠れて足の動きは案外誤魔化(ごまか)せるものですよ」

　安心させるようにエラは力強く言い切った。なにせ、それは自分の経験談だっだから説得力は抜群だ。

「ふふ、エラがそう言うなら心強いわ」
「お任せください。夜会では微力ながらわたしも全身全霊をもってサポートさせていただきます」
「ありがとう。けれど、エラもちゃんと夜会を楽しんでちょうだいね」
「はい、ありがとうございます、お嬢様」

　ほのぼのとふたりで微笑みあっていると、廊下から慌ただしい足音が聞こえてくる。その足音が部屋の前で止まったかと思うと、ひとりの使用人が扉のノックもそこそこに部屋の中に飛び込んできた。

「お、お、お、お嬢様！」

　息を切らしながらわたわたしている使用人にエラは眉をひそめた。

「落ち着いてください。お嬢様の前ですよ」
「す、すみません。ですが、奥様が今すぐにいらっしゃるようにと……！」
「まあ、何かしら？　マダムのドレスは昨日届いていたし……もしかしたら、公爵家からオクタヴィアの瞳が届いたのかもしれないわね」

　知らせてくれてありがとうとその使用人に微笑むと、リーゼロッテはクリスタの待つ部屋へと向かった。