意地悪な副社長との素直な恋の始め方

「もー、月子さん。美談にするのやめてくださいってば！　半分、ヤケになってたんですよ。結婚直前に相手がわたしの上司と浮気して、破談になって。そんな時に祖父が亡くなって、親戚があーだこーだ言い合いしているのにイライラして、気がついたら『わたしが継ぐ！』って、啖呵を切ってただけで……」

「大変な目に遭って辛かったとは思うけれど、結婚する前にそういう男だって、わかってよかったのよ。ひとの本性は、長く付き合ったからと言って見抜けるものではないわ。それに……別れが、新たな出会いをもたらすこともあるでしょう？」


そう言う月子さんは、柔らかな笑みを店主の彼女へ向ける。


「そうですね。ここで暮らし始めてから、自分でも肩の力が抜けて、自然体でいられるなって思いますし。こうして月子さんのような、ステキな人とも出会えましたし」

「あら。一番のいい出会いはダンナさまと、でしょ？」

「……そうですけど」


頬を染めてはにかんだ笑みを浮かべた彼女は、とても幸せそうだ。

何がどうなって、ひどい失恋から幸せな結婚へ至ったのか興味はあるが、ほかほかのオムライスを見捨ててはおけない。
黄金色をしたとろふわなオムライスは、タマゴが美味しいのはもちろんだが、チキンライスのケチャップ味にノスタルジーを感じる。

お腹が満たされたあとは、ヒヨコの絵がついた瓶のプリンを持って外へ。
ちょうど小屋の横にある、囲いの中のニワトリが眺められるベンチに移動した。


「ここへ来ると、日常のいろんなしがらみやイライラが消えるの」


目を細めて呟く月子さんに、同感だ。
視界を埋めるたっぷりの緑、青い空、ニワトリたちの鳴き声に包まれた平和な場所は、「楽園」と呼ぶに相応しい。

しかし、前置きもなく、告げられた言葉にプリンを掬う手が止まった。




「芽依さんは、夕城が愛した人の子ではあるけれど、彼の子ではないの」