意地悪な副社長との素直な恋の始め方

朔哉は、わたしのことを芽依と同じようには扱わない。
口うるさく、横暴で、こちらの神経を逆なでするようなことばかり言う。

でも、わたしが助けを必要としているとき、素知らぬフリをされたことは一度もなかった。

あの、トラウマになった誕生日だって。
ナンパされた時にはちゃんと助けてくれた。

ひとり暮らしを始めたばかりのアパートで、水漏れから家電が全滅したときも。
どこからかその話を聞きつけて、自社が所有する家具家電付きアパートを激安で提供してくれた。

内定をもらった会社が倒産し、大学卒業後の無職が確定した時も。
いきなり『ＹＵ－ＫＩ』本社の人事部長と面談させられて、いつの間にか採用されていた。

今夜だって。
ダブルワークをしなくてもいいように、わたしが前借した分を払ってくれようとした。

そして、あの時。
駆けつけてくれたのは、きっとわたしが部屋に入るまで見届けようとしていたから。

わかりやすく優しさを示されることはないけれど、いつだって朔哉は助けてくれていた。
わたしが、助けてほしいと言えないのを見越し、先回りして。

そう思ったら、また泣いてしまいそうになり、無理やり明るい口調を装う。


「うん、乾いたと思う」


ドライヤーの電源を切り、手櫛で乱れた朔夜の髪を整えて、立ち上がりかけた腕を掴まれた。


「偲月」

「な、なに？」


中腰のわたしを見上げる朔哉のまなざしは、目を逸らせないほどまっすぐだ。


「いい加減、諦めろ」

「な……」

「もう、逃げられない」


何から、と問い返そうとした言葉は、キスに呑み込まれた。


「さ、……くや……んっ」


さっきのキスとはちがう。
いつものように、抗うことを許さない強引なキスだ。

そのままソファーの上で押し倒されかけたが、顔を歪めた朔哉の舌打ちで中断される。


「朔哉？　腕、痛いのっ!?」


慌てて様子を窺えば、不機嫌な表情でぼやく。


「ちがう……このまま続ければ、途中でやめられなくなるからだ。寝るぞ」

「え、ちょっ……」


さっさとリビングの明かりを消して、寝室へ向かう朔哉のあとを追いかける。

何もせずに朔哉と一つベッドに横たわるのは、久しぶりだ。
高校生の頃以来かもしれない。

何とも言えない、妙な気恥ずかしさがある。

しかし、ベッドを前にして、この恰好では寝られないと気付いた。