愛を知らない操り人形と、嘘つきな神様

三章 人形は楽しんだ。――自分だけの神様と暮らす日々を。

「おはよー海里！」

　翌日。

　俺は窓から照りつけて来る朝日が眩しくて、目を覚ました。

　台所にいる零次が声をかけてくる。

「おはよう、零次」
　心の中で深呼吸をしてから、俺は挨拶を返した。
　昨日よりは自然に返せた気がする。

「おう。海里、今日ホームセンターとかいって家具揃えてからお前の鞄買いに行きたいなーと思うんだけど、それ以外に行きたいとこある？」
　朝ご飯をテーブルに置きながら零次は言う。
「ないけど……俺、退学にさせられそうだし、鞄はいい」
　身体を起こしながら言う。

「それは俺がなんとかするから、鞄買い行こうぜ」
　零次がベッドの上にいる俺のそばに来て、屈託のない笑顔で言う。
「え、お前、本当に学費払うの？」
「おう。払ってやるよ。わかったら行こうぜ？」
　俺の火傷してない方の肩に腕をのっけて、零次は笑う。

「うん！」
　零次の言葉に感激して、思わず笑みが溢れる。
　俺が元気よく頷くと、零次は歯を出して、嬉しそうに笑った。


　電車で一時間ほどで、ホームセンターに着いた。

　ホームセンターの入り口の前には、ガーデニング用品やお花が置いてあった。
　母さんが好きそうだな。
　慌てて首を横に振る。
　母さんのことは考えたくない。

「海里、どうした？　早く中入ろうぜ？」
　そう言って、零次が俺の左腕を掴む。
「うっ、うん」
　俺は零次に手を引かれて、ホームセンターの中に入った。

　店内に入ると、零次はぱっと手を離した。

　店内には工具やＤＩＹ用の壁に貼るシールや家具など、実に様々なものが販売していた。
「凄い色々あるな。零次のカメラもここで買ったのか？」
　店内を見回しながら、俺は言う。