水もしたたる善い神様 ~沈丁花の記憶～

　「蛇様を退治しただと！？なんて事を。それに、その銀色の髪…………っっ」
　「化け物か！？」
　「化け物が、蛇神様を退治してしまったぞ！」
　「化け者なんかじゃない！この人は私を助けてくれた！それに巨大な人食い蛇の方が化け物だわ！みんな、どうかしてる！」


　紅月の父や白装束を着ていた男たちがざわめきだしたが、その言葉に紅月は黙っていられずに、大声で反論する。
　この人は私を助けてくれた。天気のために人が死ぬことがおかしいと思ってくれる。他人の気持ちを大切に思ってくれる、優しい人だ。
　そんな私の大切な人を化け物だなんて呼ばせない。
　化け物なのは、人が死んでも平気で「晴れてよかった」といえる、あなた達だ。そう、叫びたかった。


　「蛇神様が死んでしまっただと。そんな……」
　「この化け物を殺して、許してもらうしかないだろう」
　「あぁ、そうだな。この娘と共に一緒に殺して、お供えするしかない」
　「な……なんて、事を………」

　紅月の声は届かず、村の男たちは持っていた剣や弓矢をこちらに向けて、殺気立った目で２人に近づいてくる。
　それの恐怖を覚えながらも、紅月は山男に覆いかぶさった。
　今度は、自分が彼を守るんだ。
　ぎゅっと抱きしめると、彼が「俺はいいから、早く、逃げろ」という弱々しい声が聞こえてくる。けれど、そんな事が出来るはずがなかった。
　次に何かされたら、死んでしまう。もう彼に会えなくなる。
　せっかく、会えたのに。お嫁さんにしてもらったのに。大好きなのに。
　彼が目の前から消えてしまうのは、耐えられなかった。


　「いや、です。私は、あなたを守ります」
　「な、んで………」
　「だって、あなたが大好きだから」


　涙が彼の髪に落ちる。髪をつたって、彼の頬に落ちていく。

　「温かいな、おまえは。体も、涙も。人はこんなにも温かいんだな」
　「や、山男さん？」
　「おい！みろ！」
　「え………」


　村人の叫び声と同時に、紅月は懐かしい温かさと眩しさを感じた。
　紅月の頭上の雲の切れ目が少しずつ大きくなり、そこから光りが差し込んできたのだ。紅月と山男を明るく照らすかのように、黄金の光りが落ちていく。そして、その穴はどんどん大きくなり、雲が消えていったのだ。