水もしたたる善い神様 ~沈丁花の記憶～

二十六、

　　　二十六、




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　「魂ごと食われる？何で、そんな事をっっ！」
　「…………今度は私が左京様を助けたかったから。神様として、沢山の人に慕われて欲しい」
　「それで、おまえはいなくなるのなら意味はないではないか！俺は、俺は……」
　「大丈夫です。肇くんがいます」

　紅月はか細い声でそういうと、苦しそうに咳き込んだ。
　そんな紅月を矢鏡は抱きしめるしかない。

　自分が知らない所で何が起こっていた？
　紅月は優月だった記憶のまま、何回も生きていた。そして、それは左京が消滅するのを防ぐためであり、蛇神と契約をして自ら呪いを体に宿したのだ。命と魂を引き換えに。
　一人で生きるのはどんなに寂しかっただろうか。辛かったのだろうか。２５歳で必ず死ぬとわかっていてその日を迎える時、彼女はどんなに怖い思いをしていたのか。
　想像するだけで、大声を出してしまいそうに胸がざわめいた。彼女の目の前で情けないぐらいに泣いてしまいそうだった。
　こんな事、人身御供より酷いではないか。
　そんな事をさせておいて、自分はのうのうと神様として彼女を守っているつもりだったのか。情けなくて吐き気がしてくる。愛している人間に助けて貰って、何が神様だ。

　紅月が矢鏡に肇を紹介した理由ももう明白になった。
　自分が死に、蛇神に魂を喰われてしまえば、矢鏡を慕う人間はいなくなり、今度こそ本当に消滅してしまうのだ。だから、霊感があり、矢鏡を見る事が出来る肇を探し出し、矢鏡に会わせた。死んだ猫を大切にするぐらいだ、人外の存在への理解もあると考えたのだろう。そして、紅月が死ねば、それは遺言となる。そうなっては、肇は矢鏡神社を参拝せざるおえないはずだ。普通の人間ならそうであるはずだし、肇は少し変わり者かもしれないが、きっとその分類の人間のはずだ。

　だが、そんな事を矢鏡が望んでいるわけではない。
　記憶がなくてもわかる。
　参拝してくてる女をいつも大切にしていたのは、優月の面影を感じていたから。
　この世界でも幸せでいられるように、守ってやりたいと思ったから。
　
　優月のように、愛しさをもっていたから。だから、紅月に結婚を申し込んだ。
　自分でもどうして、こんな事をしようと思ったのかわからなかった。呪いを祓うだけなのに、彼女の傍にいたいと思ってしまった。胸が熱くなる思いをいつも感じていた。
　それは、記憶を消さていていても、心のどこかで優月だと本当の左京が叫んでいたのかもしれない。いや、絶対にそうだ。

　紅月の傍に居たい。
　守るのだ、と。