すべてが始まる夜に

「ほんとだ。狭っ！ あっ、いや、悪い……」

またしても申し訳なさそうな顔をする部長に、「ほんとに狭いんです。私の言った通りだったでしょ」と笑顔を向ける。

「うちのキッチンよりかはもう少し広いと思うが、でもやっぱりほんとに狭いな」

それはそうだ。
７畳の部屋の中に、ベッドとテレビとチェスト、そしてローテーブルが置いてあるのだ。あとはウォークインクローゼットと備え付けの棚。
棚の中には本や小物、プリザーブドフラワーなどが置いてある。

私ひとりだとこの狭さは見慣れているし、ただ単に狭いな──くらいしか思わなかったけれど、こうして身長の高い部長が部屋の中に入ると、私が見てもますます部屋の中が狭く感じてきた。

「ですよね。狭いですよね。部長、おでんとか詰めるまで適当に座っててもらえますか」

わかった、と言いながら部長が狭いスペースに腰を下ろす。部長が座ったのを確認して、私はまたキッチンに戻った。

部長が返しにきた小さな土鍋におでんを移そうとしてふと考える。
どうせ食べるならこのままここで食べて帰った方が楽じゃない？
部長も、そして私も──。

私は再びキッチンから部屋に戻った。

「部長、このままここで食べていかれませんか？ 持って帰って食べられるよりこのまま食べる方が楽ですよね？」

「そっ、それは楽だが、いくらなんでもそこまでは悪いだろ。部下とはいえ、女性の部屋だぞ」

「いえ、大丈夫です。私もおでんをお鍋に移しかえたり、野菜をタッパーに入れなくていいので。ただ部長の部屋に比べたら狭くて申し訳ないですけど。それにビールもちょうど３缶だったらありますし」

「なんか、俺は白石に世話になってばかりだな。あの時から」

部長はあのカフェで会った日のことを思い出しているようだ。
そう言われれば、私と部長はあの日から毎週末一緒に過ごしていることになる。

「そんなことないですけど、あの偶然に会った日から先週、そして今週と３週連続週末は部長と一緒ですね。なんか不思議」

苦笑いを浮かべると、部長も同調するかのように口元を緩めた。