社長はお隣の幼馴染を溺愛している

　声がわざとらしく、すべて要人の算段だったのではと疑いたくなる。

「志茉。お腹空いただろ？　魚の煮付けが美味しいぞ」
「天ぷらも美味ですよ」

　衣がさっくりした穴子のてんぷらが美味しい。
　一口目はそのまま、二口目は抹茶塩につける。
　ここの料理はどれも美味しく、ハズレがない。
　食べ物で誤魔化されそうになって、ハッと我に返った。

「要人。まだなにか、よからぬことを考えてない？　他にもなにかしてなかった？」

　稚鮎(ちあゆ)の天ぷらを食べようとしていた要人の手が止まる。
　食べると、ほろ苦さのある稚鮎だけど、天ぷらにすると骨まで食べられて、香ばしくてお酒のつまみにぴったりだ。
　お茶なのが、ちょっと残念に思えた。

「あー、ほら、志茉。他にも食べたい物があるだろ？　好きに頼めよ」
「和食好きだとお聞きしてますよ」

　要人と朝比さん、二人同時に、私の前にメニューを置く。
　
　――この態度、ますます怪しい。
　
　けど、二人はなにも教えてくれなかった。
　仕事が絡む話なのか、そのあたりはやっぱり、私相手であっても口が堅いのだ。
　結局、二人は当たり障りない会話をし、明日からどうするかという話をしていた。
　これは、夕食を兼ねた明日からの打ち合わせだったらしく、私は料理のほうへ集中した。
　小料理屋での食事が終わると、朝比さんと別れ、要人の車に乗り、助手席の窓を少しだけ開けて、涼しい風で眠気を飛ばす。
　お腹がいっぱいになると、どうしても眠くなってしまう。

「志茉。あのな、家を出るって、前に言っただろ？」
「うん」
「あれは志茉を連れて、一緒に出るっていう意味だ。そろそろ、アパートから引っ越さないか？」

　それは、お隣の幼馴染でなくなる提案だった。