【異世界恋愛小説コンテスト奨励賞受賞】娼婦に婚約者の第二王子を奪われ、すべてを失った令嬢は、復讐のため第一王子と結婚して王妃になる。

浴室

「ここで汚れを落とすといい。自由に使ってくれ」

「ここは……?」

「ああ、ここは泊まり込みで作業するときに使っているんだ。わざわざ寮に戻るのは面倒だからね」 

「あの、お構いなく。部屋の浴室を使いますので……」

 ルードヴィッヒは、エリスに気を使わせないよう説明をしたが、その説明を聞いた上でもエリスは浴室の使用を固辞した。自室以外で着ているものを脱ぐことは避けたかったのだ。たとえ自分しかいない密室であっても。

「遠慮することはない。それに、君の部屋はここから遠いだろう? その格好で部屋まで戻るつもりか?」

「……」

 そう言われてしまうと、ぐうの音も出なかった。

 エリスがルードヴィッヒに連れて来られた生徒会の建物は、講堂のすぐ近くにあるが、エリスの自室はその対極にある。

「それでは、クロードを呼んできて下さいませんか? 着替えが必要なので」

 最後の手段だった。




「それなら俺が取りに行こう」

 ルードヴィッヒの反応は、エリスが予期していないものであった。

「着替えを持ってきたら、わかるところに置いておくから、ドアに鍵をかけないでおいてくれ。なに、心配することはない。入り口にはロイがいるから誰も入って来やしないよ」

 ルードヴィッヒは、エリスを浴室に残し、さっさとクロードの元に向かってしまった。

 一人きりになると、様々な考えがエリスの頭に浮かんでは打ち消されていった。

 しかし、何れも現実的ではなく、エリスは大人しくルードヴィッヒの厚意に甘えるしかなかった。

 いくら〈誰も入って来ない〉と言われていても、ドアに鍵もかけずに入浴するのは不安であった。バスタブの前には、目隠しのための衝立が辛うじてある程度だ。

 エリスは、極力裸でいる時間を短くしたかった。ルードヴィッヒが着替えを受け取って帰ってくるまで、三十分程度かかると予測し、ぎりぎりまで風呂に入らないことにした。




(先輩、まだ帰って来ないのかしら……? それとも、私が気がつかなかっただけかしら?)

 一通り全身を洗い終えたエリスは、湯の張ってあるバスタブに浸かり、ルードヴィッヒの帰りを待っていた。

(それにしても熱い、お湯が熱すぎたみたい……)

 長い時間、熱い湯に浸かっていたせいか、エリスの体は完全にのぼせ上ってしまっていた。

(もう耐えられないわ……)

 エリスは、立ち上がりバスタブから出た。次の瞬間、エリスは立ち眩みを起こし、気を失い倒れた。

 そこにルードヴィッヒが、着替えを持って帰って来た。
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