最愛ジェネローソ

そして、それから華さんには、写真を撮るというプレッシャーを与えないように、然り気無く他愛もない話題に切り替える。

彼女の顔色や表情からは、平常心を取り戻した様子が見てとれた。

むしろ、今は俺の方が身体が強張ってしまって、意識している。

その後、それぞれのペースで、うどんを平らげた。

満足げに手を合わせる華さんを眺めて、声を掛けて、2人で席を立つ。

会計を済ませて、暖簾をくぐる。

外へと出ると真冬の空気の冷たさが頬を刺した。



「ご、御馳走様です。ごめんね。やっぱり自分の分くらいは払うよ」



振り返ると、申し訳なさそうにする華さんは少し焦っているようで、マフラーを首に巻くことに、手間取っていた。



「だから、良いって。それより、ちゃんとマフラーしないと……冷えるよ」



彼女のマフラーを巻く手に、自分の手を差し伸べて、ほんの少しだけ手伝う。

華さんに風邪を引かせてしまったら、という心配も、もちろんある。

しかし、正直なところでは、彼女と物理的に近付きたいという方が本音だ。

学生時代の彼女は、何人たりとも近付けない雰囲気を醸していたのに。

ここまでの近距離を受け入れてくれること自体、未だに信じられずに、慣れない。

そんな下心だらけの俺に、華さんは血色の良すぎる顔色で見上げられると、心臓に非常に悪い。

もしくは、身体に響く。



「……ありがとう」



あまりにも純粋な瞳に、罪悪感が俺のことを突っついては、からかう。

そいつを振り払う様に、言葉を発した。



「いいえ。じゃあ、華さん、行こうか」

「え……」



歩き始めようとした俺の後ろで、華さんは戸惑っている。



「どうか、した？」

「え、ううん。あの、写真、と、撮らないの？」



俺も忘れていた訳ではない。

あまりにも写真、写真と言い過ぎても、無理強いになってしまうと思い、敢えて口にしなかった。

それを彼女の方から急かしてくれて、非常に助かった。

勝手に俺だけが頼み込んで、華さんが納得していないのに、無理やりに何かをするなんて。

気が引けてしまって、絶対に嫌だったから。



「いいの？」



こちらから確認の問いを投げ掛ければ、彼女は迷わず頷いてくれた。

安堵と嬉しさから、つい口元が綻ぶ。



「ありがとう」

「い、いいえ」



華さんの気が変わらない内に、早速、撮ってしまおうと背景に相応しい所を見渡し、探す。

しかし、周りは歩道と車道、お店が建ち並ぶ通り。

イルミネーション等が、ある訳でもない。

相応しいも、何も無い。