That's because I love you.

(……疲れたー…。)

予定通り21時にバイトを終えた明広は、フラフラとした足取りで自宅への帰路を歩いていた。
同年代の男と比べてもかなり体力がある方の明広だが、連日休み無しで動き通し、睡眠もろくに取れていない現在の状況は、流石につらいものがあった。
溜め息を何度も吐きながらマンションの部屋に帰り、チャイムを鳴らす。

「明広さん、おかえりなさい…っ！バイトお疲れさまでした～。」
「……！」

扉を開けてひょこっと顔を出したまりあの笑顔を見た途端、胸にふわっと暖かさが広がった。

「…ただいま。」

無表情を崩し、微笑みながら言葉を返す。
疲れて部屋に帰った時、彼女がご飯を作って待っていてくれる。
在り来たりなシチュエーションだが、それを初めて経験した明広は、"意外と悪くないかも"などと思いながら部屋に入る。
テーブルには数種類のおかずが並び、コンロには味噌汁が湯気を立てていた。

「…まりあ凄いじゃん、美味しそう。こんなまともなご飯久しぶりだよ。」
「お口に合えば良いんですが…。あと、日持ちする副菜何個か作って冷蔵庫に入れてあるので、明日から少しずつ食べてください～。」
「…ありがとう。」

疲れが溜まっていて、心も体も若干弱っているからだろうか。
まりあの優しさに有り難さを覚えると同時に、笑顔でエプロンを外す彼女が、いつもより更に可愛く見えてしまう。
明広は無意識にまりあに近寄ると、彼女の頬に片手を伸ばしていた。