堅物な和菓子王子は一途に愛を貫く

詠み終えた後も、彩芽は動くことができない。

タロちゃんが副社長、『京泉』の社長の息子で副社長だったという事実が彩芽を圧倒する。

タロちゃんが嘘をついていたわけではないのが救いだ。『京泉』の和菓子職人だったということは嘘ではない。

ただ、一番大事なことを黙っていただけだ。

インタビューは、見覚えのある部屋で撮影されていた。あの夏の日、彩芽が座り、タロちゃんに甘えて過ごしたソファーにタロちゃんは座っている。

撮影場所は小さく『和泉家別宅』と記載されていた。

旅館じゃない。あれは和泉家の別宅だったんだ。
どおりで他のお客様と会わなかったはずだ。のん気に一組限定の宿かと思っていた彩芽が愚かすぎる。

事実を知った今、不思議だったことの答え合わせができた。

いきなり弟子を居候させると祖母が言い出したときも、誰も反対しなかった。

『京泉』の副社長なら、何か事件が起こるなんて思わないだろう。

二人で食べ歩いたお店。どこも驚くほど丁重に迎えてくれた。当たり前だ。タロちゃんは、京都で最も上流階級の人と言っても過言ではない。

フッと彩芽は笑った。

タロちゃんが何者か、ずっと知りたかったことを雑誌が教えてくれた。

世間一般の人と同じレベルで事実を知る。

これがどんなに彩芽を傷つけることになるか、タロちゃんは考えなかったのだろうか。

涙がつっと溢れた。

『必ず迎えに行くから』

嘘ばっかり。そんなことできるわけがない。『京泉』の副社長が、彩芽を迎えに来る？
そんなおとぎ話を信じるほど、彩芽は子どもではなかった。

ケーキに『彩芽』と名付けたのは、贖罪のつもりだろうか。

雑誌を壁に投げつける。
とめどなく溢れる涙を拭う気力はもうなかった。