堅物な和菓子王子は一途に愛を貫く

部屋のベルが鳴った。

「お客様？」

驚いて聞く。彩芽もタロちゃんも、バスローブのままなのだ。

「服を頼んでた。ここには、昨日脱いだ着物しかないからな」
タロちゃんはそう言って、扉を開けに行った。

昨日彩芽たちのお世話をしてくれていた黒服さんと、秘書と思われるあの綺麗な女性が、大きな荷物を持って入ってきた。

「こ、こんな格好でスミマセン…」
彩芽は動揺してあたふたした。

「いいのよ。拉致られて連れて来られたんでしょ？大丈夫？」
彩芽は真っ赤になって下を向いた。

「ハイ、ダイジョウブデス」

いきなり、秘書さんはタロちゃんの頭をパシッと叩いた。

「アンタ、彩芽さんを抱いて連れ去ったんだって？恥ずかしい。いい年してがっつくな」

「いてっ」

彩芽が目を丸くして見ていると、秘書さんはにっこりと笑った。

「篁太郎の姉の葵（あおい）です。今は結婚して藤島っていう名字だけど、『京泉』では篁太郎の秘書をしてるの。よろしくね」

「！！」

和泉家が三人姉弟だったとは…

葵さんは、彩芽の服一式を持ってきてくれた。暖かそうなニットワンピースとショートブーツ。下着も化粧品も全てある。

「着物はクリーニングに出して『まつの』に届けるから。引き取っていくわね」

彩芽は脱ぎ散らかした着物を急いで片付けた。頂いた高級な着物をこんな風にしてしまって。穴があったら入りたい…

恐縮しながら手渡した。

葵さんは、タロちゃんの着物もすべてテキパキと片付け、黒服さん（タロちゃんの第二秘書らしい）にいろいろと指示を出す。

その様子はいかにも〝できる秘書〟という感じだ。彩芽もいちおう秘書だが、『秘書です』と名乗るのも恥ずかしい。

「今日は和泉の関係者は、みんなここに泊まってるの。昼食はみんなで取る予定なので、彩芽さんも来てね」
葵さんはそう言い残して忙しそうに去っていった。

「タロちゃんの秘書はお姉さんだったのね」
嵐が過ぎ去って放心状態になる。

「あぁ」
タロちゃんが憂鬱そうに言った。

「猛烈やろ？四月からは、しばらく新次郎につく予定や。新次郎は今からゲンナリしてる」

「家族で仕事するのはいいね。楽しそう」
彩芽はハハハと笑った。

年の離れた末っ子はさぞかし、〝出来るお姉さん〟に翻弄されるだろう。

タロちゃんは嬉しそうに、彩芽をギュッと抱いた。

「彩芽も一緒に頑張ってくれるか？『京泉』を一緒に守っていってほしい」

タロちゃんの目を覗き込んで訊ねる。
「それってプロポーズ？」

「それ以外に何がある？」
タロちゃんは、訝しげに聞き返す。

「私でいいのかな…」

「彩芽以外に誰がいると言うんや」

温かいもので胸が満たされる。彩芽はタロちゃんの腕の中で、静かにコクリと頷いた。