オトメは温和に愛されたい

「謝って欲しいんじゃ……ないよ？　私、温和(はるまさ)があんな態度を取った理由が知りたいだけ。それ以上でも以下でも……ないっ」

　言ったら、温和(はるまさ)が立ち上がって背中を向けたまま
「だからっ……お前にだ(・)け(・)は言えないんだって分かれよ、音芽(おとめ)。俺はお前を守りたいし、――そのためなら……例えお前に嫌われたとしても」

　最後のあたりは消え入りそうで、温和(はるまさ)が相当の覚悟で私には言えないのだ、と言っているのを感じさせられた。

　ややして、温和(はるまさ)はゆっくり振り返って私をじっと見つめると、
「……明日からも俺、同じようにお前じゃなくて川越(かわごえ)先生と過ごす時間が増えると思う。けど……俺が好きなのは音芽(おとめ)だけだから……。それを忘れないで欲しいし……。できれば……こんな俺を信じて欲しい」

　滅茶苦茶なことを言ってるのは自分でも分かってる、と付け加えて、温和(はるまさ)が居たたまれないように私からツ……と、視線を逸らした。

　ねぇ、どういう意味なの、温和(はるまさ)。
　私を守るためって何？
　何にも言えないのに……信じろって……本当、言ってること、無茶苦茶だよ。

　ギュッと下唇を引き結んで温和(はるまさ)を見上げたら、彼がもう一度だけ小さな声で言ってきた。

「頼むから……これ以上はその事を考えたりするな」‪

　私は温和(はるまさ)の泣きそうにも聞こえるその声に、どう答えたらいいのか分からなくて……。何も言えずに彼をじっと見上げた。