オトメは温和に愛されたい

「音芽(おとめ)……」

　慌てたように腰を浮かせた温和(はるまさ)が、私にしっかりと視線を合わせた。

「分かったから落ち着けよ。こんな状況だし……信じてもらえねぇかも知れねぇけど……俺、お前以外の女を抱きしめたりしねぇし、これからもそういうことするつもりないから。もう２度とこんなにおいを《《つけられる》》ようなヘマもしないって誓う。だから……頼む。――泣きやめよ」

　言って、「なぁ音芽。お前は……学生の頃より強くなってるって……思っていい……のか？」
　私の頭を撫でながらそっとそんなことを問いかけてくる。

　私は温和(はるまさ)の言葉の意味が理解できなくて、彼を見つめた。


＊＊＊


　温和(はるまさ)に学生の頃の話を持ち出されて、私はふと思い出す。

「あのね、温和(はるまさ)。……私、川越(かわごえ)先生に初めましてをした時……頭の中に膜がかかったみたいな変な感じになったの。あのとき、川越先生と初めて会った気がしなかったのは……私の気のせい？　それとも……思い出せていないだけで、どこかで――例えば学校やなんかで……会ってたりする、のかな……」

　言いながらも、やはりそのことを深く思い出そうとしたら、何かが邪魔をしてモヤモヤと居心地の悪い気分になる。

「――もしかして……温和(はるまさ)も彼女のこと、昔から知ってた？　川越先生は……温和(はるまさ)の……元カノ？」

　それは、ずっとずっと心の奥底で澱(おり)のようにわだかまっていた疑問。
　ハッキリと聞いてしまったら……何かが壊れてしまうような気がして、思っていてもずっと口にできなかった思い。

　温和(はるまさ)の腕をギュッと掴んでそう問いかけたら、情けないぐらい手が震えた。