オトメは温和に愛されたい
「音芽(おとめ)、お前、今の……もう１回！」
　ギュッと手を握られて顔を覗き込まれて、私は「何が、何が！？」と思ってしまう。

「奏芽(かなめ)、こいつはもう俺んだ。気安く触るな」

　温和(はるまさ)がカナ兄(にい)の手から私の手を引き抜いてから、耳元に唇を寄せる。

「奏芽のやつ、お前にお兄ちゃんって呼ばれたのが嬉しかったんじゃね？」
　って。

「……え？」

　キョトンとしてつぶやいたら、
「奏芽、昔っからよく、お前の兄貴は自分だけのはずなのに音芽が俺と区別して“カナ兄(にい)”としか呼んでくれねぇ、ってぼやいてたんだよ。――知らなかっただろ」
　ってニヤリとされた。

「要らんことはよく言うくせにそういうのは言わねーんだよ、お(・)前(・)の(・)兄(・)貴(・)は」

　言って、クスクス笑う。

「ハル、お前……余計なこと言い過ぎ」
　カナ兄(にい)が温和(はるまさ)の鼻をムギュッとつまんで、私から視線をそらす。

「ね、いま温和(はるまさ)が言ったこと、本当……なの？」

　恐る恐る聞いたら、「音芽(おとめ)、ハルのことはもう“ハル兄(にい)”って呼ばねーんだろ？」ってどこか決まり悪そうに私を睨んできて。

「うん……」

　その声にうなずいたら、「だったら俺のことも普通に“お兄ちゃん”でよくないか？って思っただけのことだ。深い意味はねぇよ」ってそっぽを向くの。

　カナ兄(にい)、それ、すごく気にしてたのね！？

　気づかなくてごめんなさい、って思ったけれど……長い間「カナ兄(にい)」って呼んできた癖は一朝一夕では抜けそうにない。

　カナ兄(にい)、ごめんね？
　でも、これからはなるべく「お兄ちゃん」って呼ぶように努力するから。だから許して？
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