僕惚れ④『でもね、嫌なの。わかってよ。』
＊＊＊

　塚田夫妻の待つ居酒屋までの道のりを、葵咲(きさき)ちゃんと並んで歩く。

　話をしないわけでも、前後に分かれて歩いているわけでもないんだけど、僕らの間には明確に一線が引かれていて――。
　僕は葵咲ちゃんと手を繋ぐことすらできないでいる。

「あの……さ、葵咲」
　僕の横を歩く彼女に、恐る恐る声をかける。
「僕のこと……」
　嫌いになった？

　ふとそんな言葉が口をついて出そうになって……そんなことを聞いたら、返答によっては再起不能になると思って口を閉ざす。

「理人(りひと)のことは……今でも変わらず大好きだよ。――っていうより……寧ろ好きになり過ぎてるから……普通は気にしなくていいようなことでモヤモヤして困ってるの」

　でも、葵咲ちゃんは僕が言わんとしていることを汲んでくれたらしい。

　僕が言い淀んだ言葉の先を拾うみたいに、そう答えてくれた。

　――大好きだよ。

　葵咲ちゃんのその言葉が、凍りかけていた僕の心をじんわりと温めてくれる。

　でも、好きになり過ぎて困っている、と続けられたのは看過出来ないな。

「僕、葵咲ちゃんを不安にさせるようなこと、何かした？」

　キミを悲しくさせるようなことは、何ひとつしていないはずだよ？
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