僕惚れ④『でもね、嫌なの。わかってよ。』
　心の中ではそう確信しているのに、目の前にいる葵咲(きさき)ちゃんの様子を見ていたら無性に不安になって、その自信は急速にしぼんで言葉に出来なかった。

　質問を投げかけて、ざわつく心のままに横を歩く葵咲ちゃんをじっと見つめる。

　白地にレトロな小花柄を散らせたワンピースを着た葵咲ちゃんは、夜のお出かけだからかな。肩を冷やさないためか、淡いラベンダー色のカーディガンを羽織っていた。

　食事をすることを想定しているからか、髪の毛はポニーテールにしてひとつに束ねてあって、ワンピースと似た色の花柄のシュシュが飾られていた。

　言うまでもなく今日の葵咲ちゃんも、すごくすごく可愛いし、彼女が動くたびにふぅわりと甘い香りが漂ってくるのも、いつも通りに堪らなく愛おしい。

　それなのに……。僕はそんな愛らしい葵咲ちゃんの手を握ることも出来ないんだ。

　なんだろう、この圧倒的な拒絶感。

「多分ね、理人(りひと)は何ひとつ悪くないの」

　僕の方へはあえて視線を向けないままに、葵咲ちゃんがポツンとつぶやいた。

　僕は悪くないと言いながらも、きっと僕のせいで彼女は苦しんでいる。
　詳細は分からなくても、それだけは分かる。

「でも――」

　なおも言葉を続けようとした僕の唇へ、不意に横から伸びてきた葵咲ちゃんの人差し指が当てがわれた。

「――ストップ。この話は帰ってからじっくりするって約束したでしょう？」

　思わず立ち止まってしまった僕を、下から見上げてきた葵咲ちゃんが、「ね？」と言いながら念押ししてくる。

　僕は「分かった」と引き下がるしかなかった。
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