僕惚れ④『でもね、嫌なの。わかってよ。』

「――過保護でお恥ずかしい」

　よくそう評されているんだろう。言い訳めいたことを言う修太郎(しゅうたろう)氏に、僕は親近感を覚える。

「いや、僕も似たようなものなのでお気持ち、お察しします」

　そこまで言ってから、
「奥様のこと、さ(・)ん(・)付けの時と呼び捨ての時があるのって……意図的に使い分けておられます？」
　キャーキャー言いながら２人でメインメニューを見合っている女性陣に聞こえないよう手にした期間限定メニューで衝立(ついたて)を作って、小声で問いかけてみた。

　修太郎氏は僕のセリフに驚いたように瞳を見開くと、「わ、わかりますか？」とつぶやいた。

　僕はその言葉にニヤリとする。

「実はちょっとうらやましいな、って思ってました。僕なんて心の中ではずっと彼女のこと、ち(・)ゃ(・)ん(・)付けなんですけど……声に出す時は虚勢はって呼び捨てにしています」

　こんなこと、今まで誰にも――それこそ葵咲ちゃん本人にだって――言ったことない。
　でも、修太郎氏(かれ)になら話しても理解してもらえるかな？とか思ってしまって。

　葵咲(きさき)ちゃんとの間に小さな溝が出来ているからだろうか。

　僕は日頃なら絶対に葵咲ちゃんにベッタリだろうに、珍しく眼前の彼と話してみたくなった。

　僕と似ている気がする修太郎氏だけど、きっと葵咲ちゃんはかぐや姫と話していて、修太郎氏(友人の彼氏)の中に、僕とは違う何かを見出したんだ。
　修太郎氏と話せば、葵咲ちゃんが抱えている悩みの糸口が見えるかもしれない。

　そう思ったりもして。