背伸びしても届かない〜恋を知った僕は、君の心に堕ちていく〜

＊　＊　＊　＊

　先輩からの返事はあっさりとしたものだった。

『入学おめでとう。制服、すごく似合ってるね。実りある三年になるよう祈ってるよ』

　先輩好みになるよう髪を下ろしたのに、その辺りはスルーされてる。かわいいとか一言言ってくれるだけで嬉しいのになぁ……。

「先輩、なんか言ってた？」
「制服似合ってるって」
「……それだけ？」
「実りある三年になるように祈ってくれてるらしいよ」
「……先輩って、本当に女心がわかってないよねぇ。誰のためにイメチェンしたと思ってるんだろ？」

　調理部と吹奏楽部の活動のない水曜日の放課後、一花は芽美と智絵里と一緒に多目的ホールでおしゃべりに花を咲かせていた。

　高等部に上がり三人はクラスが離れてしまった。同じクラスの友だちとはまだそこまで打ち解けていなかったため、一花はこうした時間に尚政のことを話したりしていた。

「まぁ仕方ないよ。彼女はいらないって言う先輩につきまとってるのは私だし」
「……なんか一花を見てると、恋愛って楽しいだけじゃないんだなぁって、ちょっと身構えてしまうわ」
「えっ、とうとう智絵里にも恋の予感⁈」

　珍しく元気のない智絵里が呟くと、芽美が食いついた。

「いやいや、一般論として。片想いが楽しいって人もいるけど、一花は楽しそうに見えないんだもん。むしろ苦しそうだよねぇ」
「それはたぶん未来が想像出来ないからかも。だって彼女はいらないって言われてるんだよ？　それって告白したら振られることが前提なわけだし」
「……じゃあ一花は何のために先輩に恋してるの？　辛いなら、もっと未来の見える人と恋愛した方がいいって思わない？」
「そう思ったこともあるよ。でもね、そうすると恋愛したくなくなっちゃうの」
「……どういう意味？」
「先輩だから好きで、先輩だから一緒にいたいって思うの。それ以外の人なら、なんか今はいいかなぁって思っちゃう」
「……大変。この子ってば相当重症だわ」

　自分でもそれはわかってる。でも先輩以外の人にときめいたことがないんだもの。

　会えばドキドキするし、一緒にいるだけで嬉しくなる。こんな気持ち、先輩にしか抱いたことはない。

「まぁ一花の性格はわかってるし、私たちは見守るだけだからさ。困ったことがあったら言ってね」
「ちなみに次のデートは決まってるの？」
「うん。先輩の誕生日に水族館に行く予定」
「そっか。何か進展があるといいね」

　芽美の言葉に一花は笑って頷いた。

　一花にこういう顔をさせられるのは先輩だけだということを、二人はずっと前から気付いていた。だからこそ、一花の恋を応援したいと思うのだった。

「ねぇねぇ、どうせ友達以上になれないなら、もっと積極的になってみたら？　先輩をドキドキムラムラさせて、付き合ってくれー！って逆に先輩に言わせるのよ！」
「……例えば？」
「そうだなぁ……。セクシーな服を着てみるとか、唇をキラキラさせちゃうとか」
「えっ……引かれたりしないかな」
「さりげなくアピールすれば、ちょっとイメチェンしたのかなぁくらいにしか思わないよ」
「そうかなぁ……」

　芽美の意見は一理あるかもしれない。気持ちはバレてるわけだし、それくらいしても先輩はきっと何も思わないだろうな。だったら少し背伸びしてみてもいいかもしれない。