スノー＆ドロップス

エピローグ

　儀式は中断され、その足で藤春家を訪れることになった。凍りかけた私の髪を、月さんが切ったと教えられたのは、少しあとのこと。

　あの時、後ろ髪を引かれた気がしたのと、衝撃を感じたのはそのせいだったのだ。

　背中まであった黒髪が、肩ほどの長さになっている。藤春家の鏡を見た瞬間は、言葉を失った。何年も切っていなかったから、新鮮で。

　月さんは何度も謝ってくれたけど、私は特に怒っていない。むしろ、私のためにとっさの行動を起こしてくれたと思ったら、嬉しくて胸がいっぱいになった。


　カットチェアに座り、藤春くんがカットクロスを巻いてくれる。

「今日は、どんな髪型にしましょうか？」

　茶目っ気のあふれる口調で、藤春くんはまるで美容師さんのようだ。

「おまかせします」

　丁寧に整えられていく髪を眺めながら、心も軽くなった気がする。


　夕方になり病室へ戻ると、鶯くんが一人で窓の外を見ていた。私の存在に気づき、慌てた様子で起き上がって、立ち上がろうとする。それをなんとか阻止して、ベッドの上にとどまらせた。あまり動くと、傷口が広がりそうだ。

「もう、会えないかと思った。本当に……茉礼なのか？」

　鶯くんらしからぬ細い声が、私を心配してくれていた事を知らしめる。その気持ちが、今となってさらに身に染みて分かる。

「鶯くんを置いて、いなくなったりしないよ。約束したもんね」

　にこりと笑った先で、鶯くんの瞳から雫がこぼれ落ちた。シーツを握り締め、顔を伏せながらよかったと繰り返す。そんな些細な行動の変化に、私は喜びを感じている。

　広くて丸い背中をさすり、飲み込んでいた言葉を吐き出した。

「生まれ変わった私、どうかな？」

　パッと顔が上がって、鶯くんの目が数秒止まる。短くなった前髪を触りながら、私はまっすぐに鶯くんを見つめ返した。

「……そうだな。僕は前の方が好きだけど」

　そんなセリフとは対象的に、鶯くんの表情は穏やかだ。

　手の甲に残るひび割れの痣(あざ)を、胸の前でギュッと握り抱きしめる。そっとまぶたを閉じると、藤春くんの幸せそうな顔が思い浮かぶ。


　もう、きっと大丈夫。外の世界へ飛び立つ扉の鍵を、見つけたからーー。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　fin.