社長さんの溺愛は、可愛いパン屋さんのチョココロネのお味⁉︎

　鏡花(きょうか)に自分から電話をかけて呼び出すことも可能なのに、わざわざ鬼塚にそう頼んだのは、彼を牽制(けんせい)する意味もあった。

「ええ……分かりました。ただ、会場も広いですし何しろ参加人数も多い。すぐには見つけられんかも知れんのんですけど……」

　ここへきてわざとらしく渋る鬼塚に、実篤(さねあつ)はチラリと冷たい視線を向けると、「先程も申し上げた通り至急の用件なんですよ、〝鬼塚さん〟。失礼ですが、幹事さんならその辺何とでもなりますいね？」と穏やかな――でも聞く者が皆ゾクリと背中を震わせるような低音で畳み掛ける。

　わざと〝名前も覚えたぞ〟という意思表示を込めて、「鬼塚さん」を織り交ぜたのもあるだろう。

「ああ、それもそうですね。緊急事態っちゅうことで鋭意努力します」

　すぐに鬼塚がそう答えて。

　だがこの鬼塚という男もなかなか肝が据わっているらしい。
　実篤のその声音に、笑顔の仮面を崩さないままにそう返せたのだから。

（こいつ、相当腹黒いな）

　実篤は今までの経験から、そう判断した。