愛しのフェイクディスタンス

「待って……！」

　無意識にだった。
　優奈は叫んでいた。
　振り返り、こちらを見上げる雅人が一瞬驚いたように固まっていたのだが。
　すぐに歩き出しアパートの入り口へ、そしてコツ、コツと静かな空気の中足音が響き近づいてくる。

「優奈、どうしたんだ？　何かあったか？」

　たった一言、自分でも訳がわからないまま縋るように放った叫び。
　当たり前のように応える優しい微笑み。

　そんな彼を眺めていたら目の奥が熱く痺れ、視界が滲み始める。
　ギョッと目を見開いた雅人は、階段を上りきった廊下の端から優奈の目の前まで駆け寄って、顎に手を添え強引に目を合わせるてきた。
　見逃さないと言わんばかりに。

「泣いてるのか！？」
「……私、嫌な態度ばっかりとって、ごめんなさい」

　謝罪の言葉が届いたのだろう。安堵したように眉を下げた雅人。

「なんだ……、そんなこと。俺が無理矢理お前の日常を動かしたんだ、戸惑って当たり前なんだよ。優奈、謝ることない」
「……会いたく、なかったか、なんて……そんなの」

　泣きじゃくりながら突然語り始めた”妹”を雅人は、優しい眼差しで、そして心配そうに見つめる。
　彼の手によって固定された優奈の顔は、雅人の視線から逃れることができず、彼の瞳のど真ん中に泣き顔が映り込んでしまって。
　"深入りしないように"など、もう今更。溢れ出した本音が確実に今、声となり形になっていく。

「ほんとはずっと会いたかった、私……まーくんに会いたかった」
「ありがとう、俺も会いたかったよ」

　会いたい。の、その強さの違いを、また受け止め続けなければいけない。

「私、まだ、まーくんのこと……」

　雅人の声を遮って、口にしようとしている"それ"は、途切れない愛しさ、果てのない苦しさを、また連れてくるというのに。

　恐ろしくて、逃げ出したくて。口元を押さえたまま、大粒の涙があふれて、あふれ続けて止まらない。それでも。

　――大好き。
　弾けるように頭の中で声がした。
　
　何故こんなにも自分が嫌いだった？
　どんな自分ならば好きだった？
　優奈は心の中に問いかける。
　答えなど、本当はずっと変わらないのに。

　"退屈な大人"に成り下がった自分を隠したかった。隠して、逃げて、追いつけない距離から目を逸らせばそれはそれは楽だった。

(ああ、そっか……それこそ、退屈でつまらない大人じゃんか)

「……追いかけてた私が好き」
「優奈？」
「まーくんのこと好きじゃないフリする私なんて私じゃないよ」

　優奈の言葉をハッキリと聞き取ってしまったのだろう、雅人がピクリと伸ばしていた手を震わせる。