今日から君の専属マネージャー

涼ちゃんと一緒に帰るなんて、絶対無理だ。

注目されて、嫉妬されて、校舎裏とかに呼び出されるのがオチだ。

いろんな誤解を全校生徒にされる前に帰ってしまおう。

最後のホームルームのチャイムが鳴ると同時に、私はものすごい勢いで教室を飛び出した。

長い廊下を早歩きで歩いていく。


「美鈴」


早歩きで歩く私のそばで、私の名前を呼ぶ声がする。

横を見ると、涼ちゃんがいた。

私と同じ速度で、真顔でこちらを凝視しながら並んで歩いている。


「りょっ……」

「一緒に帰ろって言ったのに」

「む、無理だよ」


私は他人のふりをして廊下を駆ける。

それなのに、その間近で同じく廊下を駆ける足音がする。


「りょっ、涼ちゃん」


涼ちゃんが通った道に、悲鳴が残る。

それを背中で感じながら、私は速度を上げていく。

階段をものすごい勢いで駆け下りる。

校舎内を縦横無尽に駆け回る。

自分でもどこに向かっているのかわからない。

どこを走っても誰かに注目されている気がするし、どこに逃げても、涼ちゃんは追いかけてくる気がする。

私はいつの間にか人気のない部室棟の裏までやってきた。

はあ、はあと息は激しく切れていた。

後ろからやってきた涼ちゃんは、涼しい顔をして、私の目の前に立つ。


「な、なんでそんな余裕なの？」

「美鈴の全速力は、俺の普通だからな」


膝に両手をついてまだ息を切らしている私のそばにしゃがんで、涼ちゃんは私の顔を覗き込んだ。


「相変わらず、体力ないな、美鈴は」


懐かしいその目とその声を間近に受けて、我慢していたものがあふれ出そうになる。


「なんで……」

「ん？」

「なんで、ここにいるの？」

「転校、したから」


「そんなのわかってるよ。どうして転校したの？　どうしてこの学校なの？

　なんで同じクラスなの？」


「美鈴のそばに、いたいから」


そう言った涼ちゃんに向かって、桜吹雪が美しく舞い上がる。

まるでその瞬間を見計らったかのように。

本当に、よくできた植物だ。


「モデルの仕事、頑張ってるじゃん」


＿＿あっ……


桜の花びらが、あの夏の日の思い出を連れてくる。