よあけまえのキミへ

第二話 出会い

「そうだ、かすみさん！　見せたいものがあったんだ！」

　夕餉を済ませて片付けを終え、一息ついたころ。
　私は、お茶を飲みながらくつろぐかすみさんに向かって、話を切り出した。

「あら、何かしら？」

「えへへ、すごいよ！　見たら驚くよ～！　川で拾ったんだけどね……」

　首をかしげるかすみさんに得意げな笑みを向け、私はもったいぶるような手つきで懐から例の絵を取り出す。

　角のほうがじんわりとシミになってしまってはいるものの、絵そのものは色落ちもしていないようでハッキリとした濃淡を保っている。
　もう少し乾かせば紙もパリッと元気を取り戻し、絵の中の三人の男ぶりも倍増するだろう。楽しみだ！


「これっ！！　すごいでしょ！？　こんな本物みたいに描かれた絵、私初めてみたよ！！」

「あら……これは」

　興奮気味に差し出したそれを見るなり、かすみさんははっとした様子で手を添える。

「美湖ちゃん……これ、絵じゃないわ。ほとがらよ」

「えっ……！？　なにそれ、ほとがら？」

「最近よく聞くようになったかな。何だか妙な名前の……ほとがらだか、ほとからひぃだか言う……からくりみたいな箱を使って、目の前の人や景色をそのまま紙に写し出すことができるそうよ」

　驚かせようと胸踊らせて待ち構えていたこちらが目を丸くする。

　ほとからひー？　聞いたこともない。
　なんてちゃらんぽらんな響きなんだろう。
　こんなに繊細で洗練された作品が、そんな間の抜けた名前だなんて……！

「ええっ！？　じゃあこれ、誰かが描いたわけじゃないの……？　そのまま写し出すって……」

「私も詳しくはないんだけどね……職人さんが道具を使って、パッと見たままの姿を紙に写してくれるんだって。絵みたいに、筆で描写してるわけじゃないみたい」

「そ、それじゃ、誰でも本物みたいに紙の上にうつし出せるってこと！？　私の姿も！？」

「うん、もちろん。寺町通りの方に写場があったと思うから、そこに行けば誰でも写してもらえるんじゃないかな……ただちょっと値が張るかもしれないけどね」


　（誰でも、見たままの姿を……）

　かすみさんの言葉に、どくどくと胸が高鳴っていくのが分かる。


　目の前の景色をそのまま紙の上に再現する――。
　多少なりとも絵に携わってきた人間なら、一度は夢見たことがあるはずだ。

　見たまま、そのまま、あの綺麗な夕日をこの紙の上に描き出せたらなぁ……なんて、絵師なら誰しも一度は思ったことがあるだろう。
　父だって生前、絵道具を片手にぶらぶらと散策しながら、気に入った景色が視界に収まるとそのたびに足を止めてこんな風に言っていた。

『あの鳥、俺が絵を描き終えるまで橋の上でじっとしていてくれたらなぁ』

　――もちろん、そのあとすぐに鳥は飛び立った。
　それは、仕方がないことだ。
　どんな景色だって、生き物をとらえたものなら一瞬で変化してしまうものだから。

　だけど、話を聞くかぎり。
　ほとがらにはそれができるということなんだろう。
　橋の上の鳥が飛び立ってしまう前に、紙の中へ閉じ込めてしまえる。
　人もモノも風景も、残しておきたい瞬間をそのまま切り取って持っておけるということ。

　それって、それって――！
　ちょっともう、世界がひっくり返る勢いの大発明だよ……！！

　そんなすごいものがあるのなら、私だって手にしてみたい。
　どんな風にして一枚が出来上がるんだろう。
　どんな仕組みなんだろう。
　道具として使っているという箱も見てみたい。
　完成までにどれくらいの時間がかかるのかも気になる。

　すごい、すごい、すごい！

　頭の中が無数にわいてくる疑問で満たされ、めまいを起こしそうになる。
　今すぐにでも教わった写場に行ってみたいと一人そわそわしていると、隣のかすみさんがふいに手を叩いて声をあげた。

「私、この人知ってるわ」