よあけまえのキミへ

第三話 写場

「ありがとうございました！　また来てくださいねー！」

　常連の商人さん二人をのれんの外まで見送り、軽く手を振る。
　店内が慌ただしく賑わうお昼時も過ぎ、こうして順にお客さんもはけて行くので、商売としては一段落つく時間帯だ。

　店の中に戻ると、数人のお客さんがまばらに席をとってくつろいでいる。
　商人さんに近所の娘さん、そして浪士さん。

　浪士さん方は、昨夜ツケを払いに来てくれたお兄さんを含む三人組だ。
　ここ最近は二、三人で連れだって店の端を陣取り、ひそひそと会話しているのをたびたび目にする。

「みこちゃん、今日は釣りに行かないのか？」

　空席に残った食器を片付けていると、浪士さんの一人が声をかけてきた。
　視線を向けると、昨夜のツケのお兄さんがにこにこと笑っている。

「もう少しお店が落ち着いたら行きますよー！　夕方がいいって聞いたから、毎日暗くなる前までは粘ってるんですけど……」

「朝もいいらしいな。俺もたまに鴨川で釣ってるが、わりとよくかかるぞ」

　相席している浪士さんも、音をたててお茶をすすりながら話題に食いついてくる。

「そっかぁ。もう何日か頑張って釣れなかったら、鴨川にも行ってみますね！」

「と言うか、毎日やってりゃ普通は一匹くらい釣れるもんだろう」

「うう、それは自分でも思うんですけど――」

　がっくりと肩を落としてため息をつく私を見て、浪士さん方はにやにやと冷やかすように笑う。

　よくよく見れば三人は、数日前と比べて、随分と綺麗な身なりをしている。
　うちにたむろする浪士さんと言えば、食い詰めてぼろぼろの着物で呑みにくる人が多かったから、些細な変化でも目についてしまう。

「……しっかし、京菓子ってのは綺麗でいいねぇ。もう一皿追加でくれよ」

「あ、はいっ。これ、松風っていうお菓子です。おいしいですよね！」

「ふぅん……気に入ったから土産にもいくつか包んでもらうかな。今日はフトコロも潤ってるからちゃんと払うぜ」

　一番長身で声が大きい浪士さんが得意げに口角を上げて懐を軽く叩くと、じゃらりと重たい音がその場に響いた。
　言葉通り、好き放題使っても余りある貯えがあるようだ。

「かすみさぁん！　こちらのお兄さん方に、松風を」

「はいはい。すぐに」

　やわらかな笑顔で私が投げかけた注文を受けると、かすみさんはテキパキと準備をはじめる。
　浪士さん達は、そんなやりとりをしばらく眺めながら、またぽつぽつと密談のようなものを再開した。