よあけまえのキミへ

第十八話 深夜の密会

　丑三つ時。
　あちこちからかすかに上がる虫の声を聞きながら、私とゆきちゃんは忍び足で塀沿いの道を歩いていた。

「ぼちぼち蔵が見えてくるな、ほんまに田中さんらおるんかな？」

「どうかなぁ、いてほしいけど……」

　神楽木家の蔵は二つある。
　それらは屋敷とは距離がひらいた場所に隣り合わせに建っているのだけれど、敷地のすみにぽつんと隔離されているので、裏に回ると屋敷からは死角になる。


「――ゆきちゃんは、私が浪士さんと会うの止めないんだね」

　ふと疑問に思って、小さく抑えた声で尋ねながらゆきちゃんのほうへと目を向ける。

「まぁな、うちは田中さんとは話したことあるし、陸奥さんにも今日会ったし。べつに悪い人やとは思わんから。むしろ今の京なんて浪士だらけやろ？　診療所にもたまに来るしなぁ」

「そうなんだ……ゆきちゃんはあんまり、そういうの気にしないんだね。よかったぁ」

「浪士さんらは、何かやりたいことがあって故郷を出てきた人がほとんどやろ。うち、なんかそういうの分かる気がするからなぁ。人に迷惑かけてへんかったら、別にええんやないかと思うわ」

「やりたいことかぁ……」

　むた兄が京を出て医術を学びに行ったみたいに、それぞれ何かしら目的があるということなのかな。

「ま、何より田中さんも陸奥さんも謙吉さんの仲間やそうやし！　謙吉さんがそう言うんやったら悪い人やないやろ」

「長岡さんのこと、ずいぶん信頼してるんだねぇ、ゆきちゃん」

「そらそうや！　謙吉さんはすごい人やで！　医術の知識も腕も確かで、なんでも知っとるし、優しいし、話もおもろいしな！　うち、尊敬してんねん！！」

　ゆきちゃんの目はきらきらと輝いている。
　これは、かすみさんが絵について語るときと同じだ。
　ものすごく心酔してる感じの目だ！

「長岡さん、そんなにすごいんだぁ」

「せやで！　すごいで！　今は友達の仕事を手伝っとって、それが忙しいそうやけど、たまにふらっとうちの診療所まで様子見に来てくれたりするんよ。うち、それが楽しみで。いつかはまた医の道に戻ってきてほしいわ！　謙吉さんは絶対ええ医者になるよ！」

　熱く語るゆきちゃんに少しばかり圧倒されつつ、長岡さんのことを思い出す。

　そんなに優秀なお医者さんなんだ。
　次に会った時はもう少しいろんな話を聞かせてもらえたらいいな。