罠にはまって仮の側妃になったエルフです。王宮で何故かズタボロの孫（王子）を拾いました。

４章 ルーファス

４ー１ そしてズタボロ雑巾を拾った

　最初の印象は、床に落ちていたボロ雑巾。

　とても王子に対する感想ではなかった。


「ちょっとあんた、大丈夫！？」

　リチャードを弔って１年。喪が明けてからようやく、私は久しぶりに後宮をぷらぷら歩いていた。

　私の部屋は後宮にあるけれども、後宮にはない。
　リチャードが即位した際に、ラッセルの妃である私は、リチャードの正妃であるイレイザちゃんとは別の建物に住みたいという要望を出し、それが認められたので、後宮の敷地内にある別棟を利用しているのだ。トイレ台所風呂完備なので、リチャードの側妃達とは一切顔を合わせることなく生活することができている。

　だから、久しぶりに後宮内を歩いていて、まさかこんなボロ雑巾のような子どもを拾うとは思わなかった。

「うぇっ……う、げほ」

　大丈夫ではないようだ。何かずっと吐き続けている。

　なんだこれは、食中毒か？　いや、……毒？

「誰か来なさい！　水！」

　なんだこれ。誰もこないじゃないか。
　ここにいる子供なんて、全員リチャードの子供のはずだ。王子がこんな状態なのに、誰も助けに来ないとは何事だ！

「森花(フォリファ)ちゃん、水花(リューファ)ちゃん、助けて！」

　私は木の精霊友達と、水の精霊友達を呼ぶ。
　自分の魔法で氷のグラスを作り、水花(リューファ)ちゃんに温い水を注いでもらい、嘔吐が止まる度に水を飲ませ、その場に何度も吐かせる。
　冷たい水は体に悪い？　知るか、他に水の入れ物がないんだ！　土の器の方がいいっての？

　なお、この頃には、私の魔法禁止の腕輪は外されていた。精霊友達がいるから意味がないということらしい。
　それでも、破産者の腕輪は破壊できなかった。なんだこの腕輪。

　私は、ボロ雑巾に物を吐かせている傍で、森花(フォリファ)ちゃんにボロ雑巾が吐いたものを調べてもらい、何が原因か特定した。

　植物毒だ。
　細菌毒と違って、物が腐ったりして自然発生する訳ではない。自分で摂取するはずもないから、誰かに盛られたのだろう。

「森花(フォリファ)ちゃん、どうしたら？」
『植物の毒に、治療薬はない』
「どうしたら！？」
『とにかく吐かせる。水を飲ませて、吐かせる』

　結局、やることは一緒らしい。
　何度も吐かせては、水を飲ませて、吐かせる。
　吐くものが無くなって落ち着いた頃には、ボロ雑巾は、ズタボロ雑巾に進化していた。

　私は、ズタボロ雑巾を自分の棟に連れて帰った。

「何かあったら呼んで！」

　火の精霊の火花(レイファ)ちゃんをお守りにつけて、私は現場に帰る。

　ズタボロ雑巾の吐いた後を、侍女二人が掃除していた。おいこら、呼んでも来なかったのに、今更何をしているのだ。

　彼女達はぎょっと私を見たけれども、そんなのは無視だ。
　そのまま、ズタボロ雑巾が出てきたであろう部屋に、先触れの声がけもせずに突入する。
　っていうか、声がけしようにも、誰もいないのよ。侍女も護衛も、誰もいない。なんで後宮なのに、誰もいないのよ！

　女性が一人、倒れていた。やっぱり！
　彼女の周りにも、大量に吐いた後がある。

「ちょっと！　意識はある？」

　痙攣している彼女の頬を叩いて、大声で呼びかける。
　すると、ゆっくりとその目が開いた。さっきのズタボロ雑巾と同じ、空を模した澄んだ色をしていた。

「あ……う、……」
「いいから水を飲んで！　とにかく、吐けるだけ吐きなさい！」

　私は、自分で作った氷のグラスではなく、自分の家から持ってきたコップに、水花ちゃんにぬるい水を注いでもらう。
　冷たい水は体によくないからね。

「い、や……」

　怯えたような顔をする彼女に、私は水を自分で飲んでみせた。

「大丈夫だから。これで安心でしょう？　早く飲んで！　全部吐きなさい」

　女性の目から、ポロポロと涙がこぼれ落ちる。
　何度も水を飲ませて、何度も吐いて、ようやく落ち着いた頃には、彼女もズタボロ雑巾になっていた。

　私は風花(ウィーファ)ちゃんの力を借りて、女性を抱き抱える。
　そして、自分の棟まで、彼女をお持ち帰りした。

　掃除をしていた侍女達は、女性を抱き抱えている私を見て、ぎょっと目を剥いた。

「お前ら顔は覚えたからな！　クビだクビ！　ふっざけんなよ！」

　ガラ悪く激怒する私に、二人の侍女は真っ青になって逃げていった。
　二人の顔？　多分覚えている。私は覚えてないけど、後で光花(ライファ)ちゃんが録画映像を見せてくれるに違いないから、うん、覚えていると言っても過言ではない。