彼女は、2.5次元に恋をする。

第10話 もしかして、アンチ尾瀬？

「はぁ……」

　ため息と共に、俺はリュックから弁当を出した。

　小石に体操着を返すことは疎(おろ)か、話しかけることさえできないまま、昼休みになってしまった。尾瀬による精神的ダメージも相まって、今日の授業内容は全然頭に入っていない。

　現在の小石はというと――今日も一人、自席で弁当を食べている。一方、その周辺では他の女子が、グループで楽しそうに弁当を食べている。
　小石に話しかけたいのは山々だが……もし、体操着の話になったら困る。

（いつも一人で食べて、寂しいだろ）

　小石の席は、窓側の一番前。俺は廊下側の一番後ろ。この距離と角度では、彼女の表情が確認しづらい。
　そこで俺は、机から不要なプリントを探し出した。それを丸めながら、教室前方の出入口付近にある、ゴミ箱へ向かう。ゴミを捨てに行きながら、小石の表情を伺う作戦だ。

　次第に見えてきた彼女の顔に――俺は、ほっとため息をついた。

　余程旨いのだろうか。弁当を見つめる目は生き生きとし、咀(そ)嚼(しゃく)する彼女の口は、笑んでいる。この、ぼっち飯を『堪能』している様子からは、寂しさなど微(み)塵(じん)も感じられなかった。

　その光景に、少し口元が緩む。すると、近くにいた男子グループ――小(お)出(いで)、椎(しい)路(じ)、飯盛(いいもり)が俺に声をかけてきた。

「椋輪？　なんか嬉しそうだな」と小出。

「い、いや？　そんなことねーよ」

「今日さ、面白そうな対戦ゲーム見つけたんだ」椎路が、スマホのゲーム画面を見せながら言う。

「飯食べながら、みんなでやろうぜ！」飯盛が続いて言った。

「あ、ああ！」

「楽しそ〜、オレも混ぜて？　『旨(うま)飯(めし)トリオ』」

　聞き慣れない『旨飯トリオ』という呼び方。俺は気になり、その由来を考え始めた。

「おう、歓迎する。お前ら、椅子と弁当持って来い」小出が言う。何もツッコまないあたり、その呼ばれ方に慣れているらしい。

　――小出、椎路から二文字ずつ合わせて『おいしい』。それに飯盛の『飯(めし)』を足して『美味しい飯』、つまり『旨飯』ということか。

　そんなことより、参戦してきたこの男。

（入って来んな！　俺の精神を蝕(むしば)む、ツーブロック！！）

　自分の眉間に、力が入る。

「あれ？　椋輪、どうした？　もしかして、アンチ尾瀬？」椎路が不安そうに、俺の顔を覗き込む。

「まさか。オレ、ムクと放課後デートする仲だけど？」尾瀬が笑って答える。

「はは……語弊を招く言い方はやめろ」

　なるべく眉間の力を抜いて、自分なりに笑って流した、つもりだ。しかし内心では、『せめてゲーム内で、このツーブロックを叩き潰す！』という野心が生まれていた。

***

　昼休み終了のチャイムが鳴る。俺たちのゲームも、今しがた終わったところだ。

「やべー、椋輪強っ！」

「本当に初見プレイだった？」

「全敗かよ〜！」

　スマホを手に、『旨飯』が口々に言う。

「ムク、エグかったわ〜」苦笑する尾瀬は、椅子を片手に自席に戻った。

　そう、俺は奴を散々叩き潰してやった。
　少し晴れた気分でスマホを消し、ズボンのポケットにしまいながら、教室内を見渡す。
　クラスメートが皆、５時間目の準備をしている中――小石は『昼読書』中だ。

「もう一戦だけしよ？　椋輪」悔しそうに飯盛が言う。

「いや、次プログだし移動しないと」

「プログ室にダッシュすれば間に合う！」「俺も」小出と椎路が言う。

　その時、準備を終えたらしい尾瀬が、教室を出ながら大きな声で言った。

「あ！　今ムクの攻略法思いついた！」

「ちょっと待て尾瀬！」旨飯が口を揃える。そして各自の席で、さっさと５時間目の準備を始めた。

（俺も早く準備しないと）

　次々と教室を出るクラスメートを横目に、椅子を自席に戻す。俺が机の上に教科書を出し始めたところで、旨飯が尾瀬を追いかけるように教室を出ていった。

　いつの間にか、すっかり静かになった教室は――俺と、まだ読書中の小石だけとなった。