彼女は、2.5次元に恋をする。

第4話 俺がフォローする

「漫研？　行ってないけど？」

「コスプレって、漫研っぽくないか？」

「そっか……！　蓮君鋭い！」

　いや、普通だろ？

「私、英語科の人かなって思ってた。
　学校説明会の学科紹介で、英語科の先輩達が『ハロウィンパーティーの時はこんな感じでーす』って、コスプレして登場したから。
　……まぁ、太巻先生は見当たらなかったんだけどね。
　それに、入学してから英語科の２、３年生の教室何度も覗いたんだけど、それらしき人いないし」

　そんな事してたのか。ちょっとした不審者だ。

「覗くだけじゃなくて、訊いてみればいいのに。太巻先生の事、知ってる人がいるかもしれないだろ？
　それに、コスプレオフ状態で、『この人！』って分かるのか？」

「……私、知らない人とか慣れない人と話すのが苦手で……。」小石の表情が少し陰った。

「それに、背で分かる気がするの。本当の太巻先生みたいに、凄く大きい人だったから」

　小石は、女子の中では背が高い方だ。彼女がそう言うなら、よほど背の高い男子なのだろう。

　……いや、ちょっと待て――

「なんで俺とは普通に喋ってるんだ？　初めてだよな？」

「蓮君は、特別。ずっと気になってて……話してみたかったの」

（え？　……何？　この期待感――）胸が高鳴る。

「――蓮君って『けん君』にそっくりだから」

「けん君って……？」

「寺子屋に去年新登場したキャラ。『功刀(くぬぎ)剣(けん　)蔵(ぞう)』君。先生見習いなの。
　蓮君を初めて見た時『剣君がいる！』って。鋭い所もそっくりだね！」

　期待感は儚(はかな)く萎(しぼ)んだ。俺が太巻先生の方に似てれば……。てか、見てない間にそんなキャラが出てきたのか。

「それに今日の絵はいい出来だし、テンション上がってるから、っていうのもあるかも」

　……いい出来だったのか。

「椿高でこんなに話せた人いなかったから、嬉しい！　話しかけてくれてありがとう」

　曇りのない笑顔で言ったそれは、本音だと分かる。

「あっ！？　蓮君びしょ濡れだね！　ごめん、気づくの遅くてっ。
　良かったらこれ使って？」

　小石が自分の――よく見ると、太巻先生はじめ、寺子屋キャラと思われるマスコットが何個かついたリュックから、タオルを取り出した。

「いやいや、使えねぇよ！　大切な物だろ？」

　広げたタオルから、プリントされた太巻先生が、腕を組んで俺に微笑みかけている。

「大丈夫、これは使う用。家に観賞用と保存用があるから」

「ちょっ！」

　小石が立ち上がり、ワシャワシャと俺の髪を拭く。

　至近距離の小石が、タオルの動きと共に見え隠れする。この距離はマズイ。俺は目が合わないように、硬く瞼を瞑った。

（自分だって汗まみれのくせに、俺なんか拭くなよ）

「あ、良かったら、これも着て？」

　少ししてタオルの動きが止まり、俺は目を開けた。

「良くない良くない！」

　小石が俺に差し出していたのは、彼女の体操着だ。

「大丈夫、私のＬサイズだし、蓮君でも着れるでしょ？」

「ああ、ワンサイズしか違わないし……って、大丈夫じゃない、そういう問題じゃない！」

「？　ここの体操着、男女兼用だし、大丈夫でしょ？」

「大丈夫じゃない！」


――――――――――――――――――――――――――――


　雨が弱まってきた。



（どうしてこんな事に――）

　今俺は、なぜだか小石の席に座らされ、髪を整えられている。机に置かれた折り畳みの鏡には、前髪を左分けにされた、口が真一文字の自分が映っている。『大丈夫』『大丈夫じゃない』という押し問答の末の、体操着姿で。

「うん！　素敵！」

　きっと剣蔵の髪型を再現しているに違いない。目を輝かせて満足気に俺を見る小石が、鏡越しに見える。

　もう剣蔵でもなんでもいい。
　楽しそうに、キラキラしてる彼女が見られるなら。


「――俺、お前の太巻先生探し、手伝うよ」


　例え、この恋が、報われなくても。


「えっ！？　なんで？」

「タオルと、体操着のお礼。
　お前、人見知りなんだろ？　俺がフォローする。
　漫研、一緒に行こう」

「うっ…………嬉しい！！　助かります！　ありがとう、蓮君！！」


　一瞬驚いた顔が程なく、満面の、弾けるような笑顔に変わる。
　少しでも多く、彼女のこの表情が見られたら、それでいい。


　窓の外は少し明るくオレンジがかり、先程の落雷が嘘だったかのように、すっかり静かになっていた。