このインモラルで狂った愛を〜私と貴方の愛の手記〜

別れは突然に

※※※



「リディ。昨日もウィルの屋敷に行っていたと聞いたよ」


　夕食を食べ進めていた手を止めると、私は声の主である兄の方へと視線を向けた。
　私と同じプラチナブロンドの髪を持つ彼は、その特性の多くを母から譲り受けてはいるものの、その面差しは父親譲りで精悍(せいかん)な顔つきをしている。その風貌は御令嬢からも大層な人気のようで、その噂は妹である私の耳にも届いていた。

　同じ両親の元で生まれ育ったというのに、特に何の才にも秀でていない私とは違って、社交的で人望もある兄。そんな兄は私の自慢でもあったが、それと同時にコンプレックスでもあり、元々ない自信を更に私から奪っていた。
　優しい両親や兄はそんなこと少しも気にはしていなかったけれど、優秀な兄やウィリアムを間近で見て育ってきた私にとって、それだけ彼らの存在と影響力は大きなものだった。


「ええ……午後に少し、お邪魔していたわ」

「あまり行くものではないよ。ウィルは忙しいんだ、邪魔しちゃ悪い」

「わかっているわ……」


　咎(とが)められた言葉に小さく俯くと、ツキリと痛む胸にそっと蓋をする。
　
　二年前に流行り病で両親を亡くしたウィリアムは、齢(よわい)二十歳にして家督を継ぐと、その領地を広げることに成功したばかりか、皇帝直属の護衛騎士団長としての優秀な功績も収めた。
　そんなウィリアムが少しでも休めるようにと、そう思う気持ちがあるのは私とて変わりはない。だが、兄が咎(とが)めている理由は、恐らくそんな理由からではない。

　まだ十二になったばかりとはいえ伯爵家の令嬢である私が、婚約者でもない立派な大人であるウィリアムと個人的な交流を重ねるなど、世間体が良くないと言いたいのだ。
　万が一にでも変な噂でも立とうものなら、それは両家にとってマイナスにしかならない。特に、女性である私が傷モノだと噂をされれば、例えそれが真実ではなくとも、まともな婚姻などできなくなるだろう。
　兄は、それを危惧しているのだ。