閉園間際の恋人たち

信じられないことが起こった。
いや、いつかはそうなってくれると願っていたし、そうなるように振舞ってもいたが、でもまさかそれがこんなに早いタイミングで訪れるなんて思ってもいなかったのだ。

琴子さんが、俺の気持ちを受け入れてくれるなんて。


もともと、控えめに言っても、琴子さんが俺に好意を持ってくれてる確信はあった。
嘘が上手くない彼女は、ふとした拍子に表情がおしゃべりになりがちで、俺のことを好きだけど大和君との生活があるから付き合えない、そんな考えが透けて見えていたのだから。
だから俺は、それならゆっくり距離を縮めていこうと目論んだ。
だがそこへ思わぬ伏兵が現れて、急遽方向転換、強引にも取られかねない早急さで関係を推し進める必要に迫られたけれど。


勝算がなかったわけじゃない。
でも100％の自信があったわけでもない。
何よりも大和君を第一に思っている琴子さんが俺の手を取ってくれるためには、大和君にとって俺が害でないことを証明し続けなければならなかったからだ。
俺はそんな聖人君子ではないくせに、全身全霊でいい人ぶって二人のそばに出入りした。
俺だってまだ20代の男だ。好きな人を目の前にして、それなりの感情が疼くことも一度や二度ではなかったけれど、そんな邪な気配は微塵も匂わせはしなかった。
それをやったら最後だと肝に銘じながら、俺は、琴子さんと大和君に全力で自分をプレゼンする日々だった。


大和君へのプレゼンは、わりと早い段階で手応えがあった。
俺のパレード中の姿が気に入ってくれた大和君は、人懐っこい性格も相まって、すぐに俺を大好きだと言ってくれるようになった。
琴子さんへのプレゼンもこれほど上手くいけばいいのに…そう願ったものの、やはり容易くはなかった。


なかなか進展が見られず悶々としてた頃、明莉が事態を複雑にさせたこともあった。
これは、明莉のことを今まで曖昧なままで棚上げにしていた俺にも責任がある。
あいつを思いやれる余裕はなかったけれど、これまでになくハッキリと意志表示した俺は、そのまま琴子さんと向き合った。


そこで、まったく想像もしてなかった琴子さんの病気や体のことを教えてもらい、酷く動揺した。
だが和倉さんや時生にも知らせてない事情を俺だけに聞かせてくれたことは、驚きながらも、正直嬉しかった。
琴子さんの体調も今はもう心配ないということだったし、俺にとっては、存在もしていない、いつか出会うかもしれない仮定の我が子よりも、琴子さんの方がずっと欲しくてたまらなかったのだ。