閉園間際の恋人たち

偶然帰りが一緒になった和倉さんに食事に誘われ、前も連れて行ってもらったダイニングバーに向かうと、付き合いはじめたばかりの恋人、蓮君も仕事仲間の時生君、明莉さんと一緒に来店しているとの事だった。
和倉さんとも顔馴染みのスタッフが教えてくれて、和倉さんは「あ、そうなんだ？」と軽い感じで三人のいる半個室にまっすぐ進んでいった。
私はこの店に来て、ほんの少しは蓮君も来てないかな…と期待も持ったものの、明莉さんの同席を知ると、喜んだのも束の間、心がピリッと張った感覚がした。
あの夜の電話以来、彼女からコンタクトがあったわけでもないし、蓮君の口からその名前が出てくることもなかったのに、私の心のわりと大きな面積に彼女の痕跡があったのだから。

あれから、蓮君は明莉さんと私のことで何か話したのだろうか。
同じ職場なのだから、毎日顔を合わせているのだろうし、それで私と付き合いはじめたことを黙ってるのも不自然に思える。
ただの同僚ならともかく、明莉さんは、その……蓮君を好きなわけで、蓮君の発言を辿ると、おそらく二人の間には何らかの展開があったはずだ。
だから彼女が私と蓮君の関係を知らないとは思いにくいし、それなら私はいったいどんな顔で三人のテーブルに行けばいいのだろう？
短い時間であれこれ思い悩んだ私は、やはり和倉さんを引き止めようと思った。
ところが、私の小さな宝物が、そうさせてくれなかったのだ。

”ブロードウェイ” という、彼が今最も気になるワードが耳に入ったせいで、私も和倉さんも追い越して、蓮君達の半個室に入っていってしまったのである。


「だめよ大和。みなさんのお話を邪魔しちゃだめ…」

大急ぎで大和の手を取ってみても、もう時すでに遅し。
蓮君、時生君、明莉さんの視線はすっかりこちらに集まっていた。
けれど、思っていたような雰囲気ではなく、明莉さんからも以前のような刺々しさは見受けられなかった。
ホッとした私は和倉さんと共に蓮君達に同席させてもらい、大和も憧れのお兄さんお姉さんとの夕食を楽しんでいた。

話題は大和お気に入りの ”ブロードウェイ” についてがメインで、どうやら私達は、明莉さんがチャレンジを決心する重大な一場面に居合わせたようだった。
最後まで、彼女と私が二人で会話を交わす時間はなかったけれど、私は彼女への警戒心や緊張感めいたものは霧散していたし、言葉にはしなくても、彼女の成功を心の中で祈っていた。


そして見るからにまだ話し足りなさそうな三人とは別れ、私は大和が目をこすりだす前に店を出ることにした。
同じマンションの住人である和倉さんがいるので、蓮君も送っていくとは言わなかった。

ただ、他の誰にも聞かれないようにこっそり「帰ったら電話します」と耳元で囁かれた時は、まるで耳たぶにキスを落とされたような錯覚もして、顔が熱くなってしまったけれど。
だってなんだか、私がそれ(・・)を望んでいるみたいで、誰に指摘されたわけでもないのに、やたら恥ずかしくなったのだ。

……私はこういうこと(・・・・・・)にはもっと淡白だと認識していたのに。
実際、前に付き合ってた人には、『たまには琴子からも俺を求めてほしいんだけど？』と強請られたこともあった。
もちろん、彼とキスしたい、触れ合いたいと思わないわけではなかったけれど、何と説明したらいいのか、とにかく、どうしてだか蓮君が相手となると、自分でも意外なほど強く求めてしまう私がいたのだ。
例えば、あの夜のキス未遂を、毎日悔やんでしまうほどに……